中国的山水画有着很悠久的历史。它主要以一些山川河流等自然景观为创作背景。表面看上去它仅仅是一幅山水画,但实际上它蕴含了作者的内心情感,是作者当时情感的流露。早在魏晋南北朝时期,就已经出现了的山水画。其实最早期的山水画主要是以地图的形式出现的。到后来慢慢演变出了具有审美价值的山水画。它的发展历经了魏晋南北朝时期、隋唐时期、五代时期、宋朝时期,一直到清朝。
在魏晋南北朝时期,社会并不稳定,政局动荡。当时的百姓生活在水深火热之中。一些文人雅士通过一些画作表达了自己内心对于当时社会的失望,同时也表达了对美好生活的期望。最著名的代表人物便是东晋时期的顾恺之。之后到了隋唐时期,全国统一。百姓的生活也变得美好起来。此时山水画的创作主题发生了很大变化。隋朝著名的展子虔,还有唐代著名的画家李思训,都创作了很多造诣高深的山水画。而盛唐时期的吴道子,更是被后人称为“画圣”。在唐代晚期的时候,山水画的创作出现了一个新的手法——皴法,使得山水画的发展更加成熟。
后来到了五代时期,开始战乱不断,社会变得动荡不安。许多文人雅士为了表达对于当时社会的不满,开始寄情于山水之中。于是山水画得到了进一步的发展。当时的画家分成了南北两个别派,各有各的风格。两方在创作的风格上形成了对比,同时也促进了山水文化的发展,而且两派提出了很多山水画的技巧和一些作画的理论。之后到了宋朝时期,文人雅士的社会地位逐渐提高,宋朝也很注重画院的发展。同时还出现了一门学科,画学。这对于山水画的发展起了非常重要的作用。在这一时期,也形成了很多山水画的创作特色。
之后山水画又经历了元、明、清三大朝代的发展,在整个发展过程中,形成了很多的创作技巧,在每一个朝代都会有一些新的主题与特色,使得山水画创作变得越来越丰富。如今山水画已成为我国的文化瑰宝。