因为民歌是劳动人民的歌，劳动人民在封建社会和半封建半殖民地的旧中国是被看不起的，他们的歌也遭受了同样的命运。即使到了元明清，皇帝也是屡禁不止。关于它的历史很少有文字记载。据出土文物调查，古代乐器较多，但歌唱活动较少。青海省大通县出土的载有歌舞图像的陶盆具有重要价值，反映了六千年前母系社会的图腾崇拜和舞蹈活动。在原始时代，唱歌和跳舞是结合在一起的。至今，许多少数民族地区仍保留着古老的歌舞传统。提到古人在扛柴时唱劳动号子，可见早期民歌与劳动关系密切。从兄弟的角度，如阴山岩画中的歌舞形象，瑶族的王盘歌，苗族的古歌，满族的萨满调等。我们可以看到，原始民歌与巫等原始宗教活动有关。
就古代民歌而言，真实的声音无法再现，只能从古代文学作品中看到歌词。至于曲谱，没有曲谱，因为民谣一直都是口头唱的。即使有乐谱，劳动人民也不需要。直到19世纪末，民俗学家才能够用音阶记录几首民歌。只有在新中国，全面而有计划地收集、整理、记录和出版民歌才会成为现实。历史上，民歌有许多不同的名称，如小曲、民歌、小令、民歌、时间词和明清民歌。
是中国最早的民间歌词集。它收集了从西周到春秋中期500年间黄河流域北部15个诸侯国的民歌。其显著特点是运用了现实主义的艺术手法，真实地反映了当时的社会生活、阶级矛盾和劳动人民的各种生活。从形式和语言的统一性来看，不难看出它经过了选择和加工。
公元前4世纪，长江流域出现了另一部民歌集《淮南子》，这是一部以长江中游古代巫歌为基础，经大诗人屈原加工而成的歌词集。其突出特点是充满古代神话传说，富有想象力，并开始运用浪漫主义的表现手法，将《诗经》年的四字山歌发展成为句式自由、韵脚多变、地方色彩浓厚的“骚”型歌曲。
六朝民歌大多保存在乐府中，汉乐府民歌实际上是淮河流域、长江下游、黄河中下游民歌的交汇点。这一时期出现了《楚辞》、《诗经》等故事歌曲，主要反映了封建礼教下战争给人民带来的苦难和家庭悲剧。这种故事从公元开始流传至今，几乎家喻户晓。不仅以民歌的形式演唱，还成为著名的戏剧，可见其影响之深远。乐府民歌的突出特点是不仅歌词经过整理，而且音乐经过汉代著名音乐家李延年的加工，配以丝竹乐器，被称为相和歌。
从《孔雀东南飞》民歌到汉乐府民歌，可以说是中国民歌的早期。它们丰富的内容和强大的表现力相当完美。可想而知，在此之前，民谣有着漫长的原始时代。
在原始时代，音乐文化没有什么特殊性，但是在奴隶社会，奴隶主有了音乐奴隶供他们享受，然后开始分化。它真的分为两类：专业音乐和民间音乐。在封建社会，为皇帝和贵族的祭祀、仪式、宴会和娱乐表演和演唱的人，特别是记谱法和职业作曲家，逐渐形成了文学和艺术的明确界限。
在中国，从汉代到浙江都有专业和民间的音乐。汉代以后，很少有官方组织编纂的民歌。很难确定t是否
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