不是北极星指向正北方,而是北极星恰好在地球自转轴的北极方向。
地球围绕一条假想的轴自转,就有了南极和北极。地球自转时就像一个旋转的陀螺,非常稳定,很少左摇右晃,所以地轴的指向也是十分稳定的,在地球自转中,地轴南北方向的指向就是固定的了,从地球向天空看,天空中所有的星星仿佛都在围着南北极点的延长线旋转。
从地轴北极方向延伸出去,恰好有一颗比较亮的星,叫小熊座α。这颗星离地轴北极延伸线非常近,以至于这颗星在天空中的位置像是固定不动的,总是指向地球上的地理北极方向。所以,就把它叫北极星了。
当然,说是地轴是固定的,其实也在缓慢移动。小熊座α只是目前的北极星。再过许多许多年,其他星移动到地轴北极点附近,那时的北极星就是另外一颗星了。
我们正是利用北极星的方向来辨别地球的正北的,所以它就很自然地成为夜间指示方向的最好标志了