北极星并不某一颗恒星的专属名字。北极星其实是在自转轴运动过程中,那些被人指认的恒星的统称。这也就是说,这些恒星都是北极星。
北极星其实只是地球自身旋转中的北部延长线所指向的恒星。曾经有科学家们对这颗恒星做出了解释,“它是距离北天极最近的一颗星”。实际上,地球自转轴的行动是一直在变化中。当地球在太阳与月亮双方的引力作用下,使得地球的自身旋转是具有周期性的。从而可以推断出,北极星并不是某一颗固定的恒星。事实上,在地球自转轴周期性的摆动所指向的区域内,多达30多颗恒星都是“北极星”,更换周期为800至1000年。
“勾陈一”就是现在的“北极星”。有专家预测,在未来的几十年的时间里,它会逐渐地向地球靠近,与北天极的距离也逐步缩减,最终还是远离地球远。下一个上场的是“勾陈四”,大概需要500年的距离。有趣的是,中国传统文化中的织女所命名的那个行星,它也是北极星的“替补者”。不过,它需要静静地等候大约11500年。
换句话说,“北极星”就像是人类的一个工作岗位。在一定的周期后,会有新的恒星上岗。所以人们才会觉得北极星总是在那个位置,从未变动。不过,时间可以改变星空。太阳是以每秒大约230公里的速度围着银河系中心公转着,在这阶段发生什么我们无法预计,但是敢肯定的是数亿万年后的星空和现在的肯定不一样,到时候的上岗星是谁,我们也就无从知晓。