我们历来都说，中国有着九百六十万平方公里的土地，可谓是“地大物博”，尽管以我们今天的眼光来看，“物博”这个词不一定准确，但“地大”是毋庸置疑的，而正是在如此广袤的土地上，孕育出了众多的民 族，由此也造成了不同的地区，有着仪式各不相同的丧葬习俗。
其中最著名的便是被誉为千古之谜的“悬棺葬”了，即人死后，亲属殓遗体入棺，将木棺悬置于插入悬崖绝壁的木桩上，或置于崖洞中、崖缝内，或半悬于崖外，往往陡峭高危，下临深溪，无从攀登，其俗流行于南方少数民 族地区，悬置越高，表示对死者越是尊敬。
由于“悬棺葬”工程艰险，耗资大，所以主要盛行于贵 族中，而“悬棺”一词，来源于梁陈间顾野王 “地仙之宅，半崖有悬棺数千”，如今在 各地发现的“悬棺葬”，葬具与年代各不相同。
比如福建武夷山地区的悬棺，多系整木挖制的船形棺，属春秋、战国之物，这一地区白崖悬棺的随葬品，有龟状木盘及大 麻、苎麻、丝、棉纺织品残片、残竹席等，而四川珙县、兴文一带的多系整木挖制的长方形棺，其上为人字坡盖，属元、明时期之物。
尽管悬棺葬式富有深厚的文化内涵，但依然存在着许多令人无法解释的困惑之处，比如说，远古时代的先人们到底是用什么办法，把装有尸体和随葬物品，重达数百公斤的棺木送进高高的崖洞里的呢？
唐人张鷟在《朝野佥载》中，曾记有古人在临江高山半山腰间开凿石穴安葬死者的情形，办法是从山顶上放绳索把棺木吊下来，一九七八年，福建省博物馆曾使用这种方法，用辘轳自山顶上放下钢绳，从武夷山白岩洞取下一具完整的船棺。
不过，今人所实践的吊置棺木之法，并不能解决古人置放悬棺过程中的所有细节问题，比如怎样在崖壁上凿孔并打入木桩搁置棺木，用什么办法才能把棺木勾拉到预定的位置上，其困难之大均难以想像，更何况三千年前的古人，怎么可能拥有足以吊起数百公斤重量的钢绳呢？
清朝许瓒曾《东还纪程》记载，湖南常德沅江流域有一“倒水岩，石皆壁立水滨，逶迤高广”，壁上凿有十个洞 穴，下临绝壑，其中有个洞 穴内藏有五具棺材，“旧传为沉香棺”，如果理解为是沉香木制作的话，其分量之重自然又过于一般木棺。
这样重的东西，又是怎样把它抬升进壁穴里去的呢？许瓒曾向当地人请教，而当地人也只能提供先人的传说，据讲是趁沅江涨水时由“健鬼引絙而上”， 如果此说属实的话，那么，就还存在着一种与从山顶上吊下棺木正好相反的办法。
这种办法即是利用水位抬高，以船载棺而将之运进预先看好的天然洞 穴，或是人工凿成的崖窦里，等水位降低以后，便有了石壁悬棺下临绝壑的奇特景观，此外，还有人根据在四川珙县、兴文和贵州松桃等地悬棺葬遗存的考察，认为也存在着古人架设栈道升置悬棺的可能性，但不管如何，远古先人的智慧的确不容小视，甚至在某些方面令今人也是自叹不如。