悬棺葬是古代一种比较奇特处置死者尸骨的特殊方式，主要是在江河沿岸，选择一处壁立千仞的悬崖，用我们至今仍不知晓的方法，将仙逝者连同装殓他的尺棺高高地悬挂于悬崖半腰的适当位置。见过悬棺的人都会有神秘和魔幻的感觉，而它之所以能成为所谓的“千古之谜”，最根本的原因是在生产力低下的远古时代，那一口沉甸甸的尸棺和一具冷冰冰的尸骨，怎么会“飞”到那高高的悬崖上？对于这种富有深厚文化内涵的悬棺葬式，着实存在着许多令今人无法解释的困惑之处，几乎全是悬案。
悬棺悬放之谜看过悬棺的人，都会感觉这种墓葬仪式真的是特别的神秘，而神秘之中的神秘，就是古代人在生产力不发达的情况下，是怎么把这些沉重的棺木放到高高的悬崖峭壁之上的。其实，这个问题也是悬棺千古之谜的核心，有不少专家学者对此更是提出了种种猜测。
有学者认为，古人提升悬棺的方法可能是使用了一种可以推动的简单木质机械，并且是分了几个步骤来进行提升的。在山顶之上，使用了一些简单的机械来增强悬棺的安全性，通过在山顶上先凿一个直径约20厘米竖直的圆洞，圆洞内插上一根高约两米、与圆洞直径相同的竖木，两根横木成直角从竖木的中部穿过。将纤绳的端点固定在竖木上，悬棺起吊时，横木的每端有一到四个人朝同一方向推动，使竖木卷动纤绳，同时有几人拉动纤绳。这样利用杠杆原理，提升悬棺将更加省力，纤绳固定在竖木上也更加安全。
有学者从棺木棺盖首尾两端凿有穿绳用的方孔推测为悬棺形成的原因是采用了悬索吊下的方式。即在放置悬棺的峭壁背后或两旁一般地势较为平缓，人们先将棺木运上山，派工匠凿好洞穴或架好木桩，再将棺木吊装好。有时候，先沿崖壁凿出平行的一条通道，将棺木依次推进，可以集中放置一批棺木以省去许多麻烦。还有人认为悬棺可能是使用了堆土法、涨水法、地质变迁或者绞车等方式来悬棺的。然而这些方法似乎都无法合理地解释这个谜中之谜。逝者如斯，古人在这方面的“聪明才智”究竟为何种技术，自然还有待今人的进一步探索了。
悬棺不朽之谜一般来说，能够导致棺木腐朽的最大原因，是当地的气候条件即高温和多雨的气候环境，是极易导致棺木和尸体加速腐烂或腐败的。但是，目前发现的悬棺大都地处气温较高、潮湿多雨的南方地区，至今悬棺已过千年历史，在如此潮湿多雨的温湿气候环境下，历经千年风雨而未曾腐朽，这不禁令人万分称奇。
有的专家学者认为悬棺不朽的原因可能与采用的悬棺材料有关，经科学探测发现，制作悬棺的木材多是木质坚实和抗腐性很好的楠木。这种树木生长周期长，木质在诸树种中属上乘，用其制作的棺木，即使埋入地下也可上百年不腐。并且悬棺的棺木一般都是头大尾小，多为整木用子母扣和榫头固定而成，密封性很好。这种结构，可最大限度地减少尸身与空气的接触，从而延缓其腐败，也有利于棺木内部保持干燥。
对此，民间也有一些迷信者认为，悬棺饱经千年岁月而不朽，正是因为逝者灵魂升入了仙界，所以其尸身得到了神灵的庇护，千年棺木便神奇地保存了下来。也有一些迷信传说说道，悬棺内的尸体采天地之灵气，日月之精华，历经千百年修炼成妖，尸妖为了护住尸体，所以用妖气将棺木保护了起来。当然以上这些只是一些不可信的迷信传说，而悬棺千年不朽之谜更是众说纷纭，莫衷一是：有人说悬棺内放置有奇异的香料，也有人云悬棺处的岩壁具有神奇的防潮保干功能等等，对于这些说法还有待科学的进一步考证。
千年悬棺