咸菜在腌制过程中，易被微生物污染，使其还原成
亚硝酸盐，食用了含亚硝酸盐过多的咸菜，会使血液中的血红蛋白变成失去带氧功能的高铁血红蛋白。全身就会出现缺氧症状，人的皮肤和嘴唇会呈青紫色，并伴有
头痛、头晕、恶心、呕吐、心慌等中毒症状，严重的可导致死亡。此外，咸菜在腌制过程中，还会产生致癌的亚硝酸化合物，易诱发
癌症，特别是霉变的咸菜，其致癌作用更为明显。 根据国家关于腌渍菜申报绿色食品的有关规定，咸菜中的亚硝酸盐含量应该为每公斤4毫克，也就是半个
小米粒的重量。如果吃了二三十粒小米粒这么多的亚硝酸盐就可引起中毒。 腌制的咸菜中，含有大量草酸和钙。由于酸度高，食用后不易在肠道内形成草酸钙被排出体外，而被大量吸收，在肾脏排泄时会产生不易溶解和吸收的草酸钙，从而形成结石。另外，腌制咸菜过程中，
维生素C被大量破坏，人体如果缺乏维生素C，使抑制肾内草酸钙结晶体沉积和减少结石形成的能力降低，也是形成结石的一个因素。 传统腌咸菜的时间很长，并不是腌几天就能拿出来食用的。一般来说，蔬菜刚腌的时候亚硝酸盐的含量会不断增长，达到一个高峰之后就会下降。这个峰叫做亚硝峰。有的蔬菜出现一个峰，也有的出现三次高峰。一般来说，腌菜之后一周左右的亚硝酸盐含量最高，而到20天之后就已经很低了。这个时候再吃，就比较安全了。