政府职能是政府在依法管理国家和社会公共事务中所承担的职责和具有的功能。它主要涉及政府应该管什么，能够管什么，以及如何管和发挥什么作用的问题。从政治学原理看，经济基础决定上层建筑，在不同的时期，不同的经济环境和条件下，政府的角色和职能也各有不同。
一、市场经济条件下政府的职能
在市场经济条件下，最主要的特征是一切经济活动以市场为主导，尊重市场规律。为此，作为上层建筑的政府的角色和职能也必须发生相应的改变。市场经济条件下，政府有经济、政治、文化、社会四大主要职能。
政治职能主要是维持公共秩序、实现社会稳定、确保国家安全、保障人权与自由，它是政府职能的核心。
经济职能主要是政府是市场秩序的提供者(规划、引导、制定规则、纠正失灵)、市场秩序的仲裁者(监管)，它是政府职能的重心。
文化职能主要是发展教育、科学、文化、卫生、体育等事业，它是政府职能的基础。
社会职能主要是从事公共基础设施和公益事业、公共义务教育、公共疾病防治、公共环境治理、完善各种社会统等。二是提供准公共产品的公共服务。提供自然垄断型的准公共产品；提供福利型公共产品；政府管理私人部门所产生的管制性公共服务。
在职能职责上，应由计划经济条件的“大政府”向“小政府”的转变；在政府职能重心上，应由“管制”向“服务”的转变；在政府职能关系上，也应转变为主要理顺内外关系，在外部关系上，除了实行政企分开、政事分开、政社分开，确保企业的市场主体地位、事业单位的自组织地位外，主要是理顺党政关系及各国家权力之间机关的关系、政府与其他公共管理主体之间的关系，在内部关系上，主要理顺中央与地方、上级和下级政府间及各职能部门之间的关系；在政府职能方式上，也应发生全方位的变革，从直接、微观管理向间接、宏观管理转变，从部门管理到行业管理的转变，从个别管理向一般管理的转变，从单一行政手段向综合运用各种手段转变，革新治理工具，由“黑箱操作”向“公开透明”转变。
二、市场经济条件下政府应扮演的的角色
（一）公共产品和服务的提供者。一是提供纯公共产品的公共服务。提供法律体系和公民权利保护；保证分配公正和经济稳定增长的财税金融政策、社会保险与社会福利政策；国防、外交、国家安全，政府要扮演好社会保护神角色，保护好国家安全；中小学义务教育、公费医疗系统等。二是提供准公共产品的公共服务。提供自然垄断型的准公共产品；提供福利型公共产品；政府管理私人部门所产生的管制性公共服务。
（二）宏观经济的调控者。主要通过财政政策、货币政策、产业政策来实行。其中，财政政策调控社会总需求结构，货币政策调控社会总需求数量，产业政策调控社会总供给。
（三）市场培育和市场秩序维护者。发展市场经济，必须要有全国统一、开放、竞争、有序的大市场，必须要有健全的市场规则和良好的市场秩序，否则，经济活动难以顺利进行。因此，政府要扮演好市场培育和市场秩序维护者角色。
（四）社会收入和财富再分配者角色。政府必须介入社会收入和财富的分配，通过建立社会收入和财富再分配机制，对社会收入和财富的分配进行有效的调节，把收入差距控制在一定的幅度内，以确保社会稳定，促进社会整体协调发展。
（五）经济外部效应消除者角色。单靠市场中的自愿交易，经济的外部性无法被内在化。只有站在单个人之上的国家出面干预时，经济的外部性才可能被内在化。
（六）企业改革推进者角色。在市场经济条件下，政府的一个重要任务，是深入推进企业制度改革，让企业成为自主经营、自负盈亏、自我发展、自我约束的经济实体和独立法人，构造起市场经济运行的微观基础。要按照产权清晰、权责明确、政企分开、管理科学的现代企业制度要求，推进国有企业改革，完善国有企业自我发展和自我约束机制。
（七）国有资产管理者角色。管理和监督好国有资产的经营，使国有资产保值、增值，是政府的重要职责。要健全制度，从各方面堵塞漏洞，确保国有资产及其权益不受侵犯。
（八）社会保护神角色。社会经济健康发展和人民生活正常进行，需要有保护神。政府要扮演好社会保护神角色，保护好国家安全、人民生命财产安全和自然资源与生态环境。
总之，在市场经济条件下，只有充分尊重市场规律，让市场充分发挥主导作用，政府尽可能提供环境和服务，政府和市场形成良好的互动，才能确保经济持续、快速、稳定增长，实现又好又快发展。
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