“谥号”起源于西周，简单点来说，“谥号”就是对一个人这一生功过是非的评价，谥号代表的含义有褒义，贬义和表示同情的意思，对应的就是“上谥”，“下谥”和“平谥”，像汉孝文帝，汉孝景帝，曹明帝，晋武帝，隋文帝等这些都是“上谥”，而周厉王，汉孝灵帝，隋炀帝等都是“下谥”，而汉孝献帝，晋憨帝这些就是“平谥”了，所以根据谥号中的“文，武，睿，康，孝，幽，明”等字可以大体判断出这个皇帝生前的政绩如何。
而根据我所举的一些例子可以看出，起初“谥号”的字数是比较简短的，一般只有一，两个字，而且对皇帝的评价也很中肯，可是自唐朝之后，“谥号”的字数开始加长了，从一开始的六七个字到之后的十几二十个字不等，所以相对的，谥号本身存在的意义也就失去了，从唐朝开始，之后历朝历代的皇帝的谥号已经没有任何贬义的意思，全都是赞美和歌颂。
不管这个皇帝生前是贤明还是昏庸，死后朝廷给其上的谥号全都是“溢美之词”，而且普遍都夸大皇帝生前的功绩，这种皇帝死后，朝廷过度的宣扬，夸大的行为就导致了皇帝的“谥号”是越来越长，尤其是清朝皇帝，谥号都是二十个字往上，像唐高祖李渊的谥号是“神尧大圣大光孝皇帝”，到了清朝像道光皇帝谥号是“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏宽定成皇帝”，再如登基后昏庸无能，导致朝政腐败，北宋灭亡的宋徽宗，他的谥号竟然是“圣文仁德显孝皇帝”，从中可以看出“谥号”自唐开始，越来越长，也越来越失去了最初的意义。
所以，在现实生活和史学研究中，大家都用“庙号”取代“谥号”来称呼唐之后的皇帝，像唐太宗，宋太祖，明成祖，清世祖等等都是庙号，那“谥号”除了在特定场合中偶尔使用后，也会不怎么用了。
而皇后的谥号跟皇帝一样，也是有变化的，尤其是明清两朝，像吕后的谥号是“高皇后”，窦太后的谥号是“孝文皇后”，长孙皇后的谥号是“文德皇后”，冯太后的谥号是“文成文明皇后”，可是到了明清，皇后谥号的字数也增加了不少，像孝庄太后的谥号就是“孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后”。
当然还有一个特例，那就是最最厉害的慈禧老太后，她的谥号是“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，谥号字数之长远超其余皇后。可是慈禧这一生真的有如她谥号里总结的那么好那么厉害吗？答案显然是否定的。所以这更加说明了，皇帝皇后的谥号越来越长，也越来越失去了本身存在的意义，仅仅成了后人对他们的过度吹捧和褒扬罢了！