事实上,四川人并非天生喜欢吃兔子。
四川流行吃兔的原因与四川成为中国最大的养兔省密切相关。1949年后,为了赚取外汇,出口兔皮。四川省鼓励农民在家饲养白兔,同时在广汉、宜宾、洛江等地建立了250-500吨冻兔肉加工厂,用于出口冻兔肉,农民养兔热情高涨。但好景不长,1958年,农村兴起公共食堂,所有家养肉兔一律收归食堂,充办集体兔场,使得家养肉兔的饲养量急速下降。但到了1960-1962年,粮食、生猪大减产,城乡人民为度荒,只能选养以草为食、不与猪禽争粮且繁殖较快的兔子,一时间全省肉兔饲养量急速飙升。而1982年,国际市场裘衣需求发生变化,兔皮及其产品的出口衰落。各省兔毛压库,毛价大跌,一时「杀兔风」四起。然而,在同一时期,四川养兔业又创新高,成为中国最大的养兔省。
兔皮对外贸易不畅,不得不尽力在国内销售兔肉。一方面,政府部门加强兔肉营养价值的宣传;另一方面,开发了烤兔、烟熏兔、兔肉脯等新产品。一些私人商贩也在价格雪崩的兔肉上找到了机会,开始研发吃兔方法。
兔肉肉质紧致,低脂肪、高蛋白、且无异味。与鸡鸭牛羊相比,兔肉实在太过寡淡。清炒嫌肉柴,红烧缺油水,煲汤又欠鲜美。与鲁菜和淮扬菜相比,川菜重油厚味,好用香料,对食材本味依赖较小。刚好可以弥补兔肉寡淡无油、缺乏风味的缺点。川式调味的兔肉不仅味道浓郁,口感也得到极大改善。价格低廉、美味,兔肉很快就得到市场的肯定,在川菜中的地位就此奠定。
简而言之,兔肉缺乏脂肪和风味,其他菜肴很难充分发挥它的优势。而川菜的烹饪方式正好弥补了这一点,所以别的养兔大省没有盛行吃兔也很正常。