在中国明清时期，巡抚是一个重要的地方军政官员，也被称为抚台。他们的职责包括巡视各地的军政事务和民政管理，相当于现在的省长或省委书记。巡抚的官职地位在清代相当于正二品或从二品，具体取决于所加官衔，如总督略高于巡抚，总督通常兼都察院右都御史或右副都御史衔。
早在北周和唐初，朝廷也曾派遣官员巡抚各地，但那时“巡抚”还不是正式官名。明朝洪武二十四年（1391），巡抚制度开始萌芽，当时懿文太子被命巡抚陕西，但仍是临时差遣。永乐十九年（1421），巡抚制度进一步发展，蹇义等官员被分派至各省。宣德五年（1430），巡抚的设置逐渐成为常设制度，主要职责包括督理税粮、总理河道、抚治流民和整饬边关，后来军事职责逐渐加重。
明代巡抚多为进士出身，起初内地和边地的推举方式有所不同，但随着时间推移，这一区别逐渐消除，由九卿共同推举。有的总督同时担任巡抚，统称为督抚。尽管巡抚并非地方的正式军政长官，但由于出巡地方并节制三司（布政使司、按察使司、都指挥使司），实际上掌握着地方的军政大权。同时，他们还需定期进京汇报，反映了朝廷对地方管理的加强。
到了明朝后期，巡抚的任免往往受到朝廷内部政治势力的影响，而最终的决定权则往往落在权阉手中。清朝沿袭明朝制度，继续在各省设置巡抚，清代的巡抚成为一省最高军政长官，负责处理全省的民政、司法、监察和军事事务，权力更加集中。
官名。中国明清时地方军政大员之一。又称抚台。巡视各地的军政、民政大臣。清代巡抚主管一省军政、民政。以“巡行天下，抚军按民”而名。清代，地方大员的品级为：总督，兼都察院右都御史衔，正二品，加兵部尚书衔，从一品；巡抚，兼都察院右副都御史衔，从二品，加兵部侍郎衔，正二品。总督官衔略高于巡抚，前期督权远过于抚，如两江总督按例兼辖江苏、安徽、江西三省，而末期安徽、江西两抚即不再听命于总督。北周与唐初均有派官至各地巡抚之事，系临时差遣，“巡抚”亦未成为官名。