1. “寒冬腊月”描绘的是农历十二月，这个时期草木凋零，冰峰雪盖，标志着隆冬时节。“腊月”这个名字的由来非常悠久。在古代，人们将年终时对祖先的祭祀、对众神的拜祭称为“腊”。这种祭祀通常会准备捕获的野兽等供品，因此也被称为“猎祭”。在古籍中，“腊”与“猎”的意义是相近的。《风俗通》中记载：“腊就是猎，因为猎取野兽来祭拜先祖；或者是腊接，新旧交替，大规模的狩猎祭祀，以祈求回报。”还提到：“阴历十二月，因为这个月要进行腊祭，祭拜百神，所以称之为腊月。”到了公元前221年，秦始皇统一全国，颁布历法，将十二月称为“腊月”。
2. 腊日是腊月中的一个重要节日，指的是农历十二月初八，这一天是祭拜百神的日子，俗称“腊八节”。《荆梦岁时记》中记载：“十二月八日是猎日。”自东汉明帝永平十年（公元67年）佛教传入中国后，腊日也成为佛教徒的节日。相传，释迦牟尼在得道成佛前，曾是一位王子，他经历了苦行，游历了印度的名山大川，在升棚州寻找人生的真谛。有一天，他在北印度的摩揭陀国（今印度比哈尔邦的尼连河畔）因劳累和饥饿而昏倒在地，被一位经过的牧女救醒，她用杂粮和野果煮成的粥喂食他。释迦牟尼吃完后感到精力恢复，精神焕发，在尼连河沐浴后，坐在菩提树下冥想，于十二月初八得道成佛。因此，佛教徒将这一天称为“佛成道节”。中国佛教徒每年腊月初八会举行诵经活动，并模仿牧女在佛前献上“乳糜粥”。
3. 腊八粥是腊月的一个重要习俗，最初是佛教徒的习俗。每到腊月初八，寺院的僧侣会清洗器皿，准备香谷和果子，整夜制作到天明，用来供佛祖，并诵经谈法，以此纪念释迦牟尼。据《武林旧事》记载，腊月八日，寺院会用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗子等制作粥，称之为腊八粥。到了明代，腊八粥成为皇帝赏赐朝臣的佳品。特别是清代，喝腊八粥的风气更为盛行，宫廷中皇帝、皇后、皇子都会赏赐腊八粥给文武大臣和宫女，各大寺院也会发放米果供僧侣食用。
4. 到宋代，民间开始效仿，都在腊月初八熬制腊八粥，俗称“腊八饭”。自家食用外，有的人还会用来馈赠亲友。之后，腊八粥逐渐演变成了一种民间庆祝丰收的习俗，象征着风调雨顺、五谷丰登，并在全国流行起来。民间的腊八粥比寺院里的更为丰富多样，花色繁多，香甜可口。一般选用粳米或糯米为主料，再加入一些辅料，总共八种材料煮熬而成，因此也称为“八宝粥”。有的则使用更多的材料，至少有四五种。《燕京岁时记》中记载，腊八粥会用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、红枣等煮成，外面还会用桃仁、杏仁、瓜子、花生仁、松子以及白糖、红糖、葡萄干等作为装饰。这种粥营养价值高，被认为可以延年益寿。如今，民间在熬制腊八粥的同时，还会在这天腌制“腊八蒜”。将蒜剥皮后浸入醋中，到了春节吃饺子时食用，味道酸甜可口，别有一番风味。
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