德国文学在经历了大约100年的沉寂后，在11世纪中叶迎来了新的生机。这一时期，受到了法国克吕尼宗教改革运动的影响，一种以否定生活、诅咒人世、强调苦行和追求死后解脱的宗教文学应运而生。这种文学作品主要围绕宗教主题，反映了当时社会对精神救赎的追求。
与此同时，封建社会内部结构发生了变化，骑士阶层逐渐崭露头角。到了12世纪，骑士们在社会中扮演着至关重要的角色，他们作为世俗封建主的代表，与宗教势力展开了对抗。骑士们对宗教的苦行主义持反对态度，他们渴望享受现实生活中的快乐，这促使他们发展出了一种与宗教文学截然不同的文学流派——骑士文学。这种文学作品往往描绘骑士的英勇事迹，强调个人英雄主义和世俗享乐。
此外，民间文学也以口头形式广泛流传，主要由社会底层的艺人传承，讲述着古代英雄的传说。这些民间故事丰富了德国文学的多样性和民间智慧，反映了当时社会的多元文化面貌。
文艺复兴时期的德国仍处于分裂状态，资本主义发展迟缓，还没有形成统一的民族国家。