德国文学在经历了大约100年的沉寂后,在11世纪中叶迎来了新的生机。这一时期,受到了法国克吕尼宗教改革运动的影响,一种以否定生活、诅咒人世、强调苦行和追求死后解脱的宗教文学应运而生。这种文学作品主要围绕宗教主题,反映了当时社会对精神救赎的追求。
与此同时,封建社会内部结构发生了变化,骑士阶层逐渐崭露头角。到了12世纪,骑士们在社会中扮演着至关重要的角色,他们作为世俗封建主的代表,与宗教势力展开了对抗。骑士们对宗教的苦行主义持反对态度,他们渴望享受现实生活中的快乐,这促使他们发展出了一种与宗教文学截然不同的文学流派——骑士文学。这种文学作品往往描绘骑士的英勇事迹,强调个人英雄主义和世俗享乐。
此外,民间文学也以口头形式广泛流传,主要由社会底层的艺人传承,讲述着古代英雄的传说。这些民间故事丰富了德国文学的多样性和民间智慧,反映了当时社会的多元文化面貌。
文艺复兴时期的德国仍处于分裂状态,资本主义发展迟缓,还没有形成统一的民族国家。