老人们常说“出了五服就不是亲戚”，五服从字面上来说，它的意思就是五种不同等级的衣服。五服的说法来源于中国的丧葬制度，他们用五种不同的丧服来寄托自己对去世亲人的悼念之情。它最早来源于中国儒家思想的礼教。说的简单通俗一点，五服指的是从自己开始，往上的长辈和往下的子辈加起来的五代人，也就是曾祖父，祖父，父亲以及自己和自己后代这五辈人。
五服的衣服我们平常所穿的衣服是不同的，它指的是麻布衣服。五代人必须穿着不同的麻布衣服，因为不同的麻布衣服代表着不同的等级。这五种等级分别为斩衰，齐衰，大功，小功，缌麻，它们是按照辈分的顺序排列的。另外这些麻布也有很多种类，麻布主要分为生麻布、熟麻布、粗麻布、细麻布这四类，斩衰是五服中的最高等级，因为他是死者血缘关系最近的人，所以他用的是生粗麻布，斩衰之所以叫斩衰，是因为麻布裁剪的时候不可以用剪刀，只能用刀子斩断，而且不允许分缝边。
齐衰是斩衰后的一个等级，所以他用的是熟麻布，大功，小功，缌麻也都穿的是熟麻布，等级越低麻布越细，“出了五服就不是亲戚”也就是说出了五代也就不要穿五服中的任何一件衣服了。我们常说的“出五服”指的是高祖之外的亲戚，这些亲戚由于辈分相差太远，已经和路人差不多了，也就不是亲戚了。
中国为什么有“出了五服就不是亲戚”这一礼法制度？主要是由于在古代的儒家思想中，有这样一条宗庙制度“天子七庙，亲尽而祧 ”，供奉帝王的宗庙只能供奉七位先帝，六服以上的先祖牌位会被移出太庙。天子七服的话，平民百姓只能五服了。
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