宋开宝九年（976年）一个大雪纷飞的晚上，宋太祖屏退左右与其弟赵光义在宫内对饮，席间，有人从烛影中隐约看到赵光义时而起身，时而避让，好像在推辞什么东西。不多时，又看见宋太祖手持柱斧在地上猛戳，并大声对赵光义说：“好为之，好为之”。说完不久，二人便离席回去睡觉。当日凌晨，宋太祖驾崩，随即，赵光义即位，是为宋太宗。千古之谜就此种下，这便是“烛影斧声”的由来。
自此一千多年，人们对这两兄弟的“烛影斧声”之谜众说纷纭，史不绝书。有赵光义在酒里下毒说，有宋太祖患病猝死说，更有甚者，言之凿凿赵光义调戏太祖妃子事败露，继而以斧怒砍之的说法。而这些记载往往又带有赵光义弑兄篡位的观点，那真相究竟是什么？
我们先来看赵光义有没有弑兄篡位的动机。
五代十国的政权更替，大概是中国历史上最频繁的，而改朝换代的模式也基本上一样。都是先帝创业未半就中道崩殂，然后留下权臣辅弼幼主，不久权臣篡位改朝换代。连貌似忠良的宋太祖本人也是走这条路过来的，所以深知其弊。
到宋太祖登基后，为了避免继续轮回，从一开始便对少壮派的弟弟赵光义非常看重。先让他做开封府尹，继而又封为晋王，有意提升他的实力和威望。而这两个头衔，在五代乱世中实际就是储君地位。至于宋太祖故意压制两个儿子，每次亲征都让赵光义在京师监国就更表露无遗，完全就是为以后赵光义接班铺路。
但这些还是不足以压倒“阴谋论”。阴谋论观点认为赵光义等不及想要接班，所以来了一个“你还不死，那我只能帮你死”的篡权大戏。那我们来看“阴谋论”中赵光义篡权的各种“作案”手法。
首先是耳熟能详的“烛影斧声”，传闻宋太祖就是被赵光义用斧头劈死的。这个说法谬误太多，因为这里的“斧”并不是李逵拦路抢劫的那把宣花板斧，而是一件拿在手里把玩的礼器“玉斧”，这种小玩物怎么“劈”？此说可以直接过滤。
其次是认同者最多的“下毒说”，传闻两人喝酒时赵光义在宋太祖杯里下毒致其死亡。这个说法有一定根据，因为据野史记载孟昶，李煜和钱?m等人都是被赵光义下毒致死，所以他是有下毒前科的。但这几本野史的真实性本身就让人怀疑。比如其中一本《烬余录》，此书最早在晚清出版，作者却说自己是南宋人，但书中又记载了很多元朝的事，简直一塌糊涂，很多赵光义下毒的“孤证”就出自这本书。若尽信这本书，不要说会过错年，就是过错世纪都是有可能的。
而史书记载宋太祖死时“玉色莹然如出汤沐”，很多人据此为中毒至深的表现，但中毒会中到出现敷面膜的效果？所以此说也是有待商榷的。
综合来看，并没有明确的证据证明赵光义弑兄篡位，此类说法大多只是臆测。而赵光义登基后的种种做为，也只能说明他后来心态上发生的变化。至于说他奸诈、阴险、小人。。。这些其实也只能说明他的人品，而不是证据。