叶卡特琳娜二世执政初期，国家的军事、经济、政治形势一团糟。俄军主力部队驻在国外，已有8个月未领饷银；彼得大帝苦心创建的波罗的海舰队已陷入解体的地步；陆军处于混乱状态；边境上的堡垒要塞残破不堪，有的已成为废墟。国家财政赤字每年超过700万卢布，欠外债1700万卢布，整个帝国无人知晓国库收入状况。几乎所有的工商业部门都被私人垄断。约20万属于工矿和寺院的农民揭竿造反，许多地方的农民拒绝向庄园主缴租。全国到处盛行着卖官鬻爵、贪污受贿、行贿舞弊、执法不公之风。其次，在军队和贵族中反对叶卡特琳娜二世篡位的也大有人在。在这些人看来，叶卡特琳娜血管里流的没有一滴是俄罗斯人血液，她是地地道道的外国女人，是个双料的篡权者和弑君者。她既篡夺了丈夫的皇位，又剥夺了儿子保罗的皇位继承权；既残杀了丈夫，又谋害了在1741年叶丽萨维塔政变时被囚禁的伊凡六世。难怪当时一个名叫佐尔姆斯的普鲁士人预言：“现在万事俱备，只缺一位无所顾忌、敢说敢干、率先反对女皇的人……可以肯定，叶卡特琳娜二世的统治将会像她的丈夫一样，不过是昙花一现。”但是，佐尔姆斯的预言落空了。