“开明专制”之开明
为了解决诸多问题，叶卡特琳娜进行了一系列改革，历史上被称为“开明专制”，开明专制主要只针对贵族阶层，一方面，叶卡特琳娜采取一系列措施巩固贵族阶级的利益以间接巩固自己的皇权；另一方面，当时的俄国无论是在财政上还是军事上都已经精疲力竭了，所以叶卡特琳娜积极的调整了对外政策，为争霸欧洲积聚力量。叶卡特琳娜二世取消了彼得三世对丹麦的宣战令和1762年6月19日签订的俄普军事同盟条约，从普鲁士撤回了俄国军队。另外它还召见奥地利和法国大使，表示俄国对其国家的友谊和对欧洲和平的愿望。叶卡特琳娜二世对对外政策的调整，使俄国摆脱了大量的军事负担，并赢得了军队的支持。同时使俄国的外交政策更好的服务于俄国贵族和商人的利益，为将来争夺欧洲霸权做准备。
另一方面，叶卡特琳娜二世专制的开明性鲜明的体现在了她新法典的制定上。她即位时俄国依据的法典还是沙皇阿列克赛•米哈伊洛维奇于1649年制定的《法律全书》,随着俄国经济政治以及国际关系的发展，这部法典已经明显不适合当时俄国的发展了。于是叶卡特琳娜为了适应俄国国内形势的发展，迎接时代的挑战，决心效仿西欧，制定一部既能维护俄罗斯专制制度，又能够吸取西欧近代文明，不仅能在俄国推行而且能给其他国家做出示范的新法典。在经过叶卡特琳娜和当时的启蒙学家狄德罗伏尔泰等的亲自交流后，一部带有18世纪启蒙思想的新法典出土了，它就是至今在俄国法律史上享有盛誉的《圣谕》。
《圣谕》中充满了自由，平等，慈善，公正，理智等字眼：提倡“热爱祖国”，认为这是防止犯罪的强有力的手段；要求制定一个禁止富人欺负穷人的法律，指出贫富对抗的危险性等。总之，《圣谕》既想接受进步思想又要维护传统模式；即提倡平等又重视特权；既要维护专制政体，又觉得宽容不无好处，是一个具有自由主义色彩充满矛盾的大杂烩。
作为一代女沙皇,她勇敢向前.一场天花传染病在整个国家肆虐，她深为忧虑不安。当她听说英国有位医生发明了接种牛痘预防天花的技术时，立即下令引进牛痘疫苗。但疫苗接种在当时还是件新鲜事，没有被广大群众所认识和接受。叶卡特琳娜决定自己先承担对于别人来说过于冒险的考验。她对这种危险早有了解。从青年时起，她最害怕的疾病莫过于天花。既然天赐良机让她来战胜天花，那么，她首先应该为众人做出榜样。无论从事何种事业，她总是想开风气之先，一鸣惊人。她主意既定，决不后退。她乐于为此献身。有人说，她是出于对人民的热爱；也有人认为，她是沽名钓誉。但不管怎么说，在俄国最先倡导接种疫苗预防天花病的是叶卡特琳娜二世。仅此项,这是无论哪位帝王都无法做到的!
[编辑本段]“开明专制”之专制
叶卡特琳娜实行的“开明专制”目的主要是巩固自己的统治，为加强专制制度。因此在她的“开明专制”中“开明”是有限的表面的暂时的，“专制”则是无限的实在的强化的长期的。叶卡特琳娜二世继承了老沙皇的衣钵，以“开明”为幌子，顽固的维护着沙皇的专治制度和农奴制度。她把自己打扮成农奴制的反对者，但实际上，她却极力扩大贵族地主的权益，扩展农奴制地区，极力残酷镇压农民起义，把农奴制强化到了无以复加的地步。
她一上台就企图加强封建农奴制的专制制度。她扩大贵族特权，把许多土地，连同居住在上面的农民都赏赐给贵族。在她统治时期，贵族所有的农奴数占全国农民数的一半以上。
她还赐给贵族可以任意放逐农奴去服苦役的权力，而农奴在任何情况下都不得控告贵族地主。农奴常常像牲口一样在市场被买卖。出卖农奴的广告同出卖骡马、狗的广告的一起登在官方的报纸上。
她一面嘲笑启蒙学派的演说，一面又与伏尔泰等启蒙思想家通信，说她准备把他们的主张作为对政策的箴言。她总想把自己打扮成一个“开明君主”，她居然写信告诉伏尔泰，俄国农民生活富裕，每天都能吃鸡。而实际上，俄国农民只能吃粗黑面包。
1775年，叶卡杰琳娜二世残酷地镇压了普加乔夫农民起义，把他戴上脚镣手铐装在木笼里运到莫斯科，然后把普加乔夫砍头、肢解、焚尸。
叶卡杰琳娜二世还频频发动对外侵略战争，疯狂地扩张俄国的领土。她伙同普鲁士、奥地利三次瓜分波兰，攫取了波兰62%的领土，灭亡了波兰共和国，在那里建立了血腥的殖民统治。她发动了对土耳其的战争，夺得了黑海沿岸的大片土地，使俄国船队能顺利通过博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，实现了连彼得大帝都没能实现的梦想。
在亚洲，叶卡杰琳娜通过修筑军事堡垒，蚕食高加索，侵入中亚北部的哈萨克草原。到18世纪八80年代，俄国完全占领了西伯利亚的北部，获得了丰富的森林和矿产资源。俄国还从亚洲东北部越过太平洋，占领了阿拉斯加，在加利福尼亚建立了一块俄国殖民地。
叶卡杰琳娜二世还是革命的不共戴天的敌人。她咒骂1789年的法国大革命为“法兰西瘟疫”，发誓要予以“剿灭”。她派俄国海军到北海去封锁法国，“制止革命。”叶卡杰琳娜又出资支持普鲁士、奥地利干涉法国革命。
1796年8月，叶卡杰琳娜二世病入膏肓。垂死之际，她还在狂叫：“假如我能活到200岁，欧洲全部就会落到俄国脚下。我要建立一个包括六个都城的大帝国，它包括彼得堡、柏林、维也纳、巴黎、君士坦丁堡、阿拉斯特罕。把我的孙子取名为亚历山大吧，我希望他像古希腊马其顿的亚历山大大帝一样，建立一个横跨欧亚的大帝国——大俄罗斯帝国，”
[编辑本段]叶卡特琳娜创造的贵族的“黄金时代”
叶卡特琳娜二世深知夺取和巩固皇权都必须依靠贵族，因此她上台伊始，便颁布了一系列规定进一步争取贵族支持。1762年叶卡特琳娜二世以沙皇的名义颁布了《赐予俄国整个贵族阶层自由》的召书，这个诏书规定贵族可以免除为国家服务的义务，可以享有自由管理地产自由出国等权利。她被颂为“贵族女皇”，她所统治的时代被称为贵族的黄金时代。
另外她的一生有数段目不暇接的风流情史。她有多位男宠。
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