12月1日上午9时，国家文物局、北京市人民政府在圆明园正觉寺举行“圆明园马首铜像划拨入藏仪式”，国家文物局正式将圆明园马首铜像划拨北京市海淀区圆明园管理处收藏，成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物,“百年梦圆——圆明园马首铜像回归展”同期开展。
圆明园在清代有“万园之园”的美称，其中的十二生肖兽首铜像是清代乾隆年间的精炼红铜铸像，为圆明园海晏堂外喷泉的主要构件之一。在《圆明园旧迹图》收集的被焚毁之前的圆明园海晏堂照片中，每一尊生肖铜像都栩栩如生。它们为意大利人郎世宁设计，融合了东西方艺术理念与设计风格，由宫廷匠师精工制作，以失蜡法一体铸造成型，色彩深沉厚重，是非凡的中国古代艺术品。十二尊生肖兽首铜像每昼夜都会隔2小时依次从口中辍流喷水，正午时刻还会一齐喷水，被称作“水力钟”。
十二兽首铜像所在的喷泉池，正中是一个高约两米的蛤蜊石雕，池两旁呈八字形各排出6个石座。每一石座上雕刻兽首人身像，每昼夜十二个时辰，由十二生肖依次轮流喷水，被时人称为“水力钟”。这组按照我国十二生肖设计的喷泉时钟，设计极为精巧：南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。它们按十二生肖顺序排列，每隔一个时辰(今天的两小时)，代表该时辰的兽首口中就会喷水，水呈抛物线状注入池中，即子时(23时至次日1时)时分，鼠首铜像口中喷射水柱；丑时(1时至3时)时分，牛首铜像口中喷射水柱。正午12点整，十二生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。因此，人们只要看到哪个生肖头像口中喷射水柱，就可知道时间。整组喷泉，其实就是一个巨大别致的水利时钟，观赏性佳，实用性更强。
十二兽首铜像均为人身兽首，身躯为人身着袍造型。原本，郎世宁是要建造具有西方特色的裸体女性雕塑，可乾隆皇帝觉得这样有悖中国伦理道德，勒令重新设计。郎世宁结合中国传统文化，以十二生肖坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑，才有了这组精妙绝伦的生肖铜像。当时，还遇到一个难题，图案设计好后，郎世宁发现宫内找不到懂青铜器制作方法的工匠，他只能和众工匠查阅典籍，最终十二兽首铜像改由清廷精炼的合金铜铸成。
圆明园海晏堂取意于“河清海晏，国泰民安”，但这一寄意却未能如人所愿。1860年英法联军侵入北京，被法国作家雨果誉称为“理想与艺术的典范”的圆明园惨遭疯狂劫掠焚毁。历经清朝150多年创建、建筑面积达20万平方米、有150多个景点的圆明园化为废墟。雨果曾在一封信中写道：“有一天，两个强盗走进圆明园，一个抢劫，一个放火……两个胜利者一起彻底毁灭了圆明园。”这是对侵略者暴行的控诉。正是在这场毁灭性的劫难中，圆明园十二尊兽首铜像和数不胜数的艺术珍宝流失海外。1860年英法联军侵入北京，圆明园惨遭劫掠焚毁，马首铜像与其他11尊兽首铜像一同流失海外。
多年来，在国家文物局和社会各界力量的共同努力下，已经有包括牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首在内的六尊圆明园流失兽首铜像通过不同方式回归祖国。
这些流散海外的文物，承载着我们的历史、镌刻着我们的辉煌、铭记着民族的过去。如今，从百废待兴起步的新中国正大踏步走在全面建设社会主义现代化强国的新征程上。铭记历史，传承和发展民族优秀历史文化，从历史走向未来，中华民族迈向伟大复兴的步伐一定会更加坚定而有力。