明朝人之所以会评价海瑞：“尽忠如蝼蚁，尽孝似禽兽”是因为海清是一个非常清廉的人，在他为官的33年里，一度做上了最高的官，但却是闲职，只当是个摆设。
海瑞是出生于一个破落的官僚家庭里，从小就没有了父亲，他的母亲相依为命，后来去参加乡试，考取了功名，升任了浙江淳安县令，在这期间，他整顿了治安，兴修水利，制定了兴格条例，在发展生产方面做出了很多贡献，获得了很多老百姓的称赞，他刚正不阿，清洁廉政，只是性格有些偏激迂执。
海清在明朝的时候被称为海青天，在他官阶为正六品，做户部主事的时候，他曾经向嘉靖上书，说他是一个虚荣自私，残忍愚蠢的君主，对于官吏贪污，没有宫廷的浪费，皇上本人都应该负直接的责任，现在整天和方士混在一起，寻求长生，这全部都是迷信，还说很多人都认为他是不正确的。他之所以这样上奏，是想让皇帝能够振作，这也是封自虐的上奏。
嘉靖皇帝读完这封奏书。他的愤怒可想而知，当时就把奏书一扔，大喊着要抓住海清，不要让他跑了。宦官过去跟皇帝说，这个人不会跑，因为他在上书之前，都已经买好棺材，和家人告别，就连家里的仆人都跑了，他是不会跑的。但很奇怪，嘉靖皇帝后来并没有惩罚他。对于海清，他做官的33年，有一半的时间是在罢官的状态里，但每罢一次官，再回去的时候就会升迁，到后来官职越来越大，但也都是闲职，实际上他只是成了一个摆设，给人当做是清廉的楷模。只有他能尽忠如蝼蚁，尽孝似禽兽。
的杀贪官，却很少听到明朝有清官的存在，大多是贪污腐败之辈，就连张居正一流也只是贪多贪少的问题，但是海瑞就是一个“奇葩”，他的一生就是和贪官死磕的一生，如此清廉之人，待海瑞死后，世人对他的评价是：“尽忠如蝼蚁，尽孝似禽兽”，为什么他一生清廉，死后却得到一个这样骂名呢？
海瑞4岁的时候父亲就死了，是母亲独自一人拉扯大的，所以从小生活也是十分心酸的，母亲带大他也是十分不易，为此，他对母亲的话是言听计从，不但如此，他还要求自己的妻子也听母亲的话，不管母亲说的是对是错，只要母亲说了，就去做。
明朝之前，发工资是1年一发或者1季度一发，自朱元璋后改为1月一发，但坑人的是，各个阶层的工资用远不变，这也是为什么明朝少有清官的原因，朱元璋时期，百废待兴，人们刚从战争中走出来，能凑合着过就行了，后期就不行了，那点工资根本就不够，想给老婆孩子过年买身衣服都困难，所以明朝的官员是人人皆贪。
海瑞一生清廉，年轻时当县长的时候，就特别严格，严禁手底下的人收受百姓钱财，海瑞处在明朝中期，正是明朝繁荣的时候，就连老百姓都能吃肉了，这当官的还天天吃咸菜度日子，叫手底下的人不贪污，这怎么过日子啊，为此，全衙门的人罢工抗议，但是海瑞的犟脾气上来了，他一个人全干了，没过多久，这帮手底下的人看海瑞玩真格的，于是又乖乖的回来了，好歹也是个公务员，钱虽然少但活也不多，所以全衙门的人全部期待海瑞能早点升迁，这个愿望是真心实意的。
海瑞就这样渐渐有了名气，当他调到一个地方做官时，有些当地的官员提前知道消息，就马上提前申请调职，甚至有些年纪稍大的官员提前告老还乡，大家根本就不想和海瑞一起共事，因为他是不近人情的，不会说大家一起共事多年，就放人家一马，不知道什么时候海瑞就偷偷在别人背后捅一刀子。
前面说到海瑞听母亲的话，海瑞一生有5个女人，3老婆2小妾，第一个老婆生性勤快，可能命运不好吧，就是生不出孩子，为此，海瑞听母亲的，把人家休了，第二个老婆生了2个女儿，可想而知，也被海瑞给休了，第三个是不知怎么就死了，但肯定和海瑞或者海瑞他妈有关，其中一个小妾在第三个死后没多久也上吊自杀了，由此可以看出海瑞和他的母亲是十分封建与不近人情的，海瑞也只是“愚”孝，这里还不说他的女儿吃别人一块饼就被海瑞骂，他女儿一气之下绝食而亡，这期间海瑞都没有低下头，劝一下女儿。
所以海瑞死后，大家都觉得他是个假正经，他的清廉是苛刻的，他能天天吃咸菜，就觉得别人也能这样，他的一生虽然是和贪官死磕，但是人们都觉得他是只是图名，不过行为让人挑不出毛病罢了，那么大家觉得海瑞是个什么样的人呢？是觉得真清廉还是假正经呢？
这句话翻译过来应该是“效忠君主如同蝼蚁一般，孝敬母亲如同禽兽一般”蝼蚁尚且惜命，禽兽尚且反哺，这其实是比喻他尽忠尽孝及其坚定并到了那种顽固的状态。海瑞这个人虽然是中国几大清官之一，但是其风评远远比不上宋慈，更比不上包拯和狄仁杰。
其原因大概就是因为他的性子及其古怪，古怪程度甚至到了迂腐的状态。海瑞从小没了父亲，是由他的母亲一手带大，所以他非常孝顺。海瑞的母亲对海瑞极为严苛，如果海瑞想要玩，必定会遭到母亲的斥责怒骂。
他的母亲也是一个性格古怪的人，于是海瑞因此在处理家庭矛盾这方面受人诟病。他结过三次婚，有两个小妾。前两个妻子因为和他母亲发生争执所以被休，第三任妻子又离奇死亡，更可怕的是在同一天，他的一个小妾也上吊身亡。第三任妻子和他生的儿子也没能活下来。他对于礼法之事讲究甚多，据野史记载，他的女儿有一次拿了家丁给的一块饼，就海瑞训斥，并说出“你要是不饿死就不配做我的女儿”这种话，女儿为求清白七天不吃不喝，活活饿死了。
在忠君爱国方面，海瑞的行为也很偏激，他骂同僚甚至骂皇帝。他上了一个《治安疏》，在里面将嘉靖帝骂得狗血淋头，嘉靖帝要杀他，还是徐阶替他求情才没被砍头，只是被关了几个月后放了出来，出来后的海瑞依旧是以前那个刚直迂腐的样子。对于海瑞来说，我觉得最符合他的评价大概就是“刚直近迂”了。
海瑞是一个大无畏的清官，说到他不得不说到一个女人，他的母亲。海瑞的一切，永垂历史的清名，一身不容玷污的正气，让人诟病的婚姻观，都是他的母亲给予她的。同是一手将儿子养大成人的寡母，孟母会改变环境让孩子健康成长；而海母则是以打骂的形式给海瑞划定一个忠孝的圈，将他强行从周围的环境之中隔离出来。
海瑞是一个历史上少有的一个绝对的清官形象，为了大明，他连皇帝都敢骂。他死时一点财产都没有留下，还要靠人接济举办葬礼，海清天的存在简直是对大明官员最大的耻笑。而人无完人，海母的教育让海瑞的“忠”“孝”都走上了极端。
海母将忠孝二字作为人生教条，时时提醒着海瑞。然海瑞的忠并不等同于如今我们所认识的公民责任，孝也并非是简单的报答和赡养父母，海瑞骨子里对这两个字的理解就是无条件的臣服。
有人要问，海瑞不是敢骂皇帝的吗？他不是敢直言嘉靖“家家净无财可用”？海瑞在骂嘉靖之前就已经准备好了棺材，他认定自己肯定离死不远了。没想到他熬了一年，倒先把皇帝给熬死了。当时牢中的狱卒请他喝酒，告诉他这并未断魂酒，海大人马上就要熬出头了。但是海瑞却因为嘉靖的死悲痛万分，将喝下去的酒全部吐了出来，骂自己在国丧期间竟然喝酒。第二天他在牢中披麻戴孝哭天喊地，对帝王真乃一片蝼蚁之心。
而对于他的母亲，海瑞更是连反驳的话都不敢说一句。海瑞对于母亲是一种畸形的依赖，海母对儿子的霸占欲也是十分强烈，即使海瑞后来娶妻，海母依旧叫儿子和她一起睡。海瑞娶了三任妻子，纳过两房小妾，都没有给家里留下一个男丁。坊间甚至传闻海瑞因为五岁的女儿随便吃了家仆给的零食，将女儿关禁闭活活饿死。
海瑞有没有将女儿饿死至今找不到正史佐证，但是海瑞确实有个女儿，因为在这样的家庭环境之中长大，后来嫁人之后极其懦弱，最后被丈夫打死在家中。我们在电视剧之中看到的海母还是比较正面的形象，而历史上的海母曾经逼海瑞休了前两任儿媳，三儿媳无故暴毙，一小妾因屈辱而自杀身亡。
从海瑞的女人身上就可以看出海瑞和海母之间畸形的服从关系，这样的男人放在今天一定是被网友们骂到脱一层皮的渣男，就连在礼教严苛的明朝，百姓和官员们都觉得他做得有些过。海瑞的孝比忠更加可怕，海瑞之忠尚且归于正途，他的清正堪称楷模。而他的孝是完全是背离一个正常人的道德、情感和人性的，可以说是他母亲残害他的妻妾的帮凶。
他对于孝道的理解是扭曲的。三观不正的一个人。这也就造成了海瑞在讲仁义道德的同时，变成面目可憎禽兽了。海瑞被自己的家庭环境熏陶，就是一个古板没有乐趣的人，不善于交际。就是一个认死理的人，这都是拜他的母亲所致，他对于母亲就是一种愚孝。从小就没有父亲，他的母亲就是自己的天，母亲说什么他就听什么，才会养成这样的性格。
海瑞有过三个老婆两个小妾。都被自己的母亲给作没了。古代封建思想严重，不孝有三，无后为大，没有儿子这个媳妇就不要了。生了女儿也不行，赔钱货。只要生不出儿子都会被逐出家门或者直接休妻。这个女人也是导致海瑞悲催一生的原罪。所以说文化对人的影响是潜移默化的。
海瑞一直都是唯母命是从母亲的话就是真理，打骂媳妇也只是让老母不生气，他认为这就是所谓的尽孝道，也不会去管自己的妻子小妾心里面怎么想，是不是她的错都归结于她的错，这谁能受得了这样的待遇，有一个小妾在屈辱中生活最后自缢身亡。这就是一切悲剧的源头。
海瑞心目中对孝的定义已不仅是关爱赡养老母了，而是绝对无条件的服从，也是充当母亲施虐的帮凶。他的孝道就是扭曲的。就和变态一样。海瑞深得民心却不会做官，经常会被皇帝罢免。再次启用的时候官职也会升。老百姓叫他海青天，对他也是又敬佩又害怕。