历史上，义乌红糖的生产规模小，生产工具和工艺技术都十分落后，产的糖数量少，质量差，是为自食自用的自给性生产，逢好年景，农民除自食自用外，也挑往集市，少量出售。待红糖生产有一定规模的发展以后，红糖市场开始出现。出县城往西南30里的佛堂镇，由于水上运输方便，历史上是商业较发达的集镇，也是红糖的主要集散地。每当红糖上市旺季，县内外客商云集，来自外地的客商主要有兰溪朱正大行，年运销量少则十几万斤，多则几十万斤。本地经营红糖业务的主要是南货栈业，只搞零售，个别的资本稍雄厚也兼外销。如原佛堂镇瑞祥泰店主、原工商业者王宗海和糖行老板裘仲豪合资经营，并借助上海糖行的势力，把红糖运销江苏、安徽、江西等地。这种联合经营的组织和方式一出现，“生意经”也就比较讲究了，如把红糖划分等级；按级定价，既搞零售，也搞批发。由于严格了红糖质量的划分，经营范围的扩大，“义乌青”在外地市场和其他“青”种竞争中，逐步显示了威力，名气也不断提高。
日寇侵入浙江以后，各地交通闭塞，民不聊生，市场萧条，红糖的生产和销售也受到了极大的冲击。市场红糖奇缺，价格暴涨，曾出现一担红糖十担谷的比价。于是一些不法商人以次充好，掺假使杂等行为也时有发生，“义乌青”的声誉也受到影响。
抗战胜利以后，外省食糖流入浙江市场，红糖滞销，卖糖难成了糖农的一大心病，压抑了糖农的生产积极性，红糖生产一年不如一年。到1949年全县红糖产量仅7万担左右。
解放以后，红糖生产迅速发展。到1954年，全县红糖生产量已达18万多担。生产发展了，市场又活跃了，购销业务十分兴旺。据统计，当年全县、乡两级供销社共有25个红糖收购点，另外还组织下乡巡回收购，旺收季节，每日收红糖1500多担。县工商联在政府有关部门的支持和组织下，红糖购销工作非常活跃，协助各地收购点快收快调，今天收，明天调，将红糖运销杭州、嘉兴、宁波、舟山、金华等地，成绩显著。从那时起，义乌红糖声誉大振，产、销量占全省数量的三分之一还多，成为全省红糖的主要产区。1982年，全县食糖生产量达到29万担，比1949年增长4.2倍。
