鬼节的神话传说中国农历七月十五日，道教叫中元节，佛教称盂兰节，又叫鬼节。传说自农历七月初一起，地府中的孤魂野鬼就开始被释放出来。他们可以在人间游荡一段时间，接受人们的祭祀，直至七月三十，鬼门关闭，鬼节的节期也就此结束。
据说佛祖释迦牟尼收了十位徒弟，其中一位名叫目连。目连在得道之前父母双亡，他很思念死去的母亲，于是用天眼查看母亲在地府的生活状况。原来她竟变为饿鬼，境况可怜。目连很难过，于是就运用法力将一些饭菜拿给母亲吃。可惜饭菜一送到口边，就立即变为火焰。目连把这个情况告诉释迦牟尼。佛祖教训他说，他的母亲在世时种下了罪孽，这罪孽不是他一人可以化解的，必须依靠众人的力量。于是目连联合众高僧，举办大型的祭拜仪式，来超度亡魂。
这个传说一直流传后世。每逢农历七月中旬，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，化解其怨气，不至于祸害人间，久而久之，就形成了鬼节。
鬼节流传到今天，已经不再是原本的意义了。现代人过鬼节是为寄托对祖先的怀念，是对传统美德孝心的发扬，而不再是屈于从于对鬼的恐惧。
鬼节的习俗祭鬼。七月十五那天，家家户户很早就起了床，到山上摘来一大把桐油叶，用来包糯火粑粑。粑粑包好后，放在锅里蒸熟，然后放在堂屋中盼大方桌上，祭祀亲人。桐油叶包裹的粑粑，柔软细嫩，飘散着一股淡淡的桐油叶清香。祭完祖宗后，才让大人或小孩吃。此时，一家人沉浸在美好的往事之中。
布田。鬼节那天晚上，家家户户还要在门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，称作“布田”。
放水灯。所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，很多都用彩纸做成荷花状，叫做“水旱灯”。据说水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯熄了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的使命。
施歌儿。鬼节那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就设一张香案，香案上摆着新鲜瓜果和一种“鬼包子”，桌后有道士唱着人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式称“施歌儿”。
水里张灯。上元节是指元宵节，人们张灯结彩庆元宵。中元由上元而来。人们觉得，中元节是鬼节，也应该明灯，为鬼庆祝节日。不过，人鬼不同，所以，中元张灯和上元张灯不一样。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏暗，让人想到传说中的幽冥地狱，鬼魂就在那里游荡。
所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。