张献忠，别号八大王，是明朝后期农民起义的著名人物，与李自成齐名。张献忠一生与蜀地结缘，不但曾经在成都称帝，最后也死在了四川。
张献忠攻城群雕
张献忠是陕西人，早年当过捕快，后来犯事被除名，于是投军。没想到的是，本想在军中有所作为的张献忠，这次又因故被开除了。就这样，被斩断了吃皇粮路子的张献忠走上了造反的道路。由于受过军事训练，张献忠领导的农民军势如破竹，很快便成为明廷重点打击的对象之一。
公元1634年，张献忠进攻夔州，被女将军秦良玉击败。1640年，张献忠军被明将左良玉逼入四川，与官军鏖战大半年，各有胜负。后来，迫于形势的张献忠率军进入湖北，并在武昌称王，号称大西王。不过，四川古称天府之国，张献忠并未放弃，于1644年再次挺进，在此正式建立大西政权，自称皇帝，并改元大顺。同时颁布了新朝历法，还分封四个养子李定国等人为王。大西政权的建立，意味着此时的张献忠和他的部队达到鼎盛时期。不过，好景不长，大西政权受到了四川当地豪强武装、明廷军队，以及后来的清朝军队的疯狂围剿。
关于张献忠入川，争议最大的莫过于张献忠是否对四川进行过大屠杀这一问题了。根据清朝官方记载，张献忠在占领四川期间曾多次屠蜀，以至当地人口仅剩十分之一二。但到了现代，也有不少学者对此提出了质疑，认为明末清初四川人口减少过半是事实，但这并非全是张献忠造成的，因为在张献忠死后，清军花了相当长的时间才占领四川地区。如果说张献忠几乎杀光四川人的话，那当时风头正盛的清军，进军四川应该不会遇到很大阻力。可见，所谓正史，也有值得推敲之处，看待历史人物和事件不能只凭一家之言。
现阶段，四川人的主体发了很大变化，早已不是原住居民，外来移民非常众多，但张献忠屠川的阴影依然在川人的心目中挥之不去。那么，张献忠为什么屠川？这让许多人无法理解，他这样无理由地杀人，难道真的是一时兴致所为吗？
四川饥民
对于张献忠的屠川恶行，鲁迅先生说出了自己的看法，即张献忠为了称帝，想方设法破坏李自成的帝位，所采取的手段就是杀尽百性，张献忠认为杀光了老百姓，谁都当不成皇帝了。当然，这只是鲁迅自己的见解，是否属实，目前还没有找到可靠的史料记载。
不过，民间传说也不尽其数。比如，张献忠第一次率军入川时，被明朝的女将军秦良玉击败，心中留下了屈辱的仇恨，所以当他再次挺进四川时，就对四川人采取了疯狂的报复行为。又比如，张献忠小时候随父去四川卖枣。到达目的地后，父子将驴子系在一户人家的门前，回来时正巧碰见大户人家的家奴抽打驴子，张父急忙赔不是，但是家奴依然迫使他们擦净地上的驴粪和驴尿。据说，这件耻辱的事情在张献忠幼小的心灵里埋下了仇恨的种子，由此导致了张献忠屠川的恶劣行径。
当然，民间传说不能全信。如果说，张献忠一早就打算报复四川人的话，大可不必将都城定在成都。他的疯狂行为，或者只是当他面临失败时的一种宣泄罢了。不管事实真相如何，种种迹象表明张献忠确实存在心理障碍。