当时科举考试时,一个应试者在试卷里说张献忠“沐猴而冠”,辱骂了他,张献忠大怒,将来参加考试的举子全部坑杀。各种文献对此事的记载基本一致。 所以这件事情激怒了但是的张献忠,导致后来张献忠天天杀,杀人多了,当地居民开始逃入山林。三年后,成都变成空城,只剩下献忠部队的兵营。
《明史》里记载的张献忠的确是个杀人狂。他还杀掉各卫在籍士兵共九十八万。他又遣四位将军分别屠戮各个府县,名为草杀。伪官们朝会时拜伏在地,他唤出数十条凶猛的狗入殿,狗嗅了哪一个,便将他拉出斩首,名叫天杀。他又创生剥人皮法,如皮没有剥下而人已气绝的,动刑的人要抵死。将士以杀人多少定功劳大小,前后杀死的男女达六万万以上。
《明史》记载:崇祯十六年(1643)春,献忠接连攻陷广济、蕲州、蕲水,进入黄州。黄州百姓全部逃出,献忠于是驱赶妇女铲除城墙,随后又将她们杀死,填进壕沟。麻城人汤志,是大姓的家奴,他杀死六十名书生,将城池献给贼人。
献忠改麻城为州。他又西进攻陷汉阳,全军从鸭蛋洲渡江,攻陷武昌,抓住楚王朱华奎,将他放进竹笼,沉入江中,尽杀楚王宗室。将男子二十岁以下、十五岁以上录用为兵,其余的全部杀掉。从鹦鹉洲到道士氵伏,浮尸布满江面,一个月后人油厚达一寸,鱼鳖都不能吃。张献忠的种种行为,真的称的上是从古至今杀人狂魔第一人,满清说张献忠不仅杀人如麻,还在他杀人的地方立了个碑 。