贾母讨厌她的大儿子,也不喜欢柔柔弱弱但又十分贪婪的邢夫人。这个夫人是贾赦的填房,填房就是“原配”与“小老婆”,地位实在是难解释。邢夫人出身卑微,父母死得早,大妹子嫁了个穷人,日子过得不太好;小妹妹为老大守空闺;弟弟一家人千里迢迢的来依傍她过活。邢岫烟在这种环境中活着,却是保持着美好的身材,丰富的才情,美好的心性,不羁的人生态度。但她是和邢夫人有关系的,贾母讨厌邢夫人自然也讨厌她侄女。
“岫”作“山”或“山穴、山洞”讲,“烟”指山中的雾气或云气,就如李白诗中所写“日照香炉生紫烟”,又如“云无心以出岫”,都是说的这种山中雾状朦胧的感觉。“岫烟”给人以出世淡雅之感,很符合人物本身清谈闲雅的性格。
岫烟曾作一首《咏红梅诗》,虽然全诗并不突出,但是这一句“看来岂是寻常色,浓淡由他冰雪中”一下就把她的性情体现出来。岫烟就是这样一个温柔安静但又超然不凡的女子,正如宝玉赞她是“举止言谈,超然如野鹤闲云”。岫烟能在如此不堪的家庭环境中有这样的品性,主要归功于妙玉,按她所述“我和他又是贫贱之交,又有半师之分”,可见妙玉对岫烟的影响是非常深远的。
岫烟与妙玉曾在姑苏做过十年邻居,所认的字都承妙玉指授,故两人在大观园重逢后,常相过往。宝玉赞她:“怪道姐姐举止言谈,超然如野鹤闲云,原本有来历。”宝玉接到“槛外人”妙玉的拜帖后,正为回帖上如何下别号发愁,多亏岫烟指点,署了“槛内人”,方合了妙玉心思。