欧洲的一体化始于二次大战刚刚结束后要接受美国的集体经济援助。为了得到美国的经济援助，西欧国家成立了欧洲经济合作组织。为利于贸易自由化，这一组织很快就发展成为欧洲经济合作与开发组织，其成员国几乎遍布欧洲。在共同防御方面，英国、法国、比利时、荷兰与卢森堡五国于1948年签署了《布鲁塞尔公约》，结成军事同盟以对抗来自德国和苏联的潜在威胁。次年，西欧五国又与美国、加拿大、丹麦、冰岛、意大利、挪威、葡萄牙等国签署了《北大西洋公约》（简称“北约”）。北约是一个军事上更具有国际性，但不涉及政治与经济发展的组织。同样，成立于1949年的欧洲委员会致力于政治与文化方面实现统一，并召开了著名的保护人权大会。欧洲委员会获得了更为广泛的支持，为后来三个欧洲共同体的成立铺垫了基础。从二战结束到1949年，欧美各国或者在经济上、或者在军事上结成联盟，而当时的苏联集团亦在形成之中，从而世界形成了两大利益集团，冷战时代随之而来，以原东德、西德为分界线。1951年，在法国外长舒曼的倡议下，比利时、法国、西德、意大利、卢森堡、荷兰等西欧6国签订了《巴黎协议》，成立了欧洲煤钢共同体，对煤炭与钢铁实施统一管理，比如价格、产量等需由该共同体与各成员国进行协商，最后由共同体决定。1957年，欧洲煤钢共同体六国在意大利首都签订了《罗马协议》，成立了欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体。1965年，在没有英国参加的情况下，欧洲经济共同体、欧洲煤钢共同体与欧洲原子能共同体三大组织合并为欧洲共同体（简称“欧共体”）。1973年，丹麦、爱尔兰、英国三国加入欧共体，西班牙、葡萄牙于1986年加入欧共体；1991年，欧共体理事会在荷兰的马斯特里希特召开会议，起草了《欧盟协议书》，1993年，根据《欧盟协议书》，欧共体正式更名为“欧洲联盟”（简称“欧盟”）。1994年制定的《阿姆斯特丹协议》认为，确保欧盟职能部门的有效运作是欧盟东扩的先决条件。奥地利、芬兰、瑞典于1995年成为欧盟成员国。至此，欧盟成员国达到了15个，人口占西欧总人口的90%。
欧盟主要包括经济货币联盟和政治联盟。经济货币联盟更多是欧共体成立以来经济一体化发展的内在逻辑的产物，政治联盟更多的是针对欧洲局势变化所产生的外部压力的应变措施。经济货币联盟是马城条约中最具实质内容的部分。1972年在法国和西德的倡导下，创建了欧洲货币体系，2002年1月1日正式起用欧盟统一货币“欧元”（EURO），使欧盟的内部市场真正统一起来。欧盟的长远目标旨在通过共同的外交与国防政策成为鼎足世界的政治实体，通过共同的司法与民政规则产生跨国公民。欧盟下设理事会、委员会和议会，形成相互制约的权力机构。欧盟所制定的经济目标涉及欧洲市场、农业与交通、经济与社会、环境政策及欧洲社会基金。欧盟三大权力机构中，欧盟理事会由各国政府的代表组成，是各成员国国际利益的象征。欧盟委员会是欧盟权力的化身，是立法和执行机构。欧洲议会由全体成员国的公民投票产生，代表欧盟区全体公民的权益。欧洲联盟另设有欧洲法院和欧洲审计署两个监督机构，欧洲法院负责维护欧盟法律的尊严，欧洲审计署负责财务审计。此外，欧盟还设有经济与社会委员会、地区事务委员会、欧洲中央银行、欧洲投资银行和欧盟投诉中心等五个分支机构，共同参与欧盟事务。
政治联盟包括外交和安全政策、司法与内务合作等内容，除去对扩大议会权力等机构条款方面的规定外，条约中有关政治联盟的部分并不像经济货币联盟那样具有详细的内容、时间表和严格的共同管理规则。外交和安全政策的目标是，保护共同利益和欧盟的安全；在与联合国、北约、欧安会和巴黎宪章保持一致的原则下维护和平，促进国际合作；发展和巩固民主、法律和人权；向形成共同防务推进，将西欧纳入共同防务结构。司法和内务的目标是保证共同体人员的自由流动，合作领域集中在移民和政治庇护，反对国际恐怖、犯罪和贩毒活动，在成员国事务间促进信息交流。