内蒙古、新疆一年3代,华北4代,长江流域以南5~7代,以蛹在土中越冬,第二年春季气温达15℃以上时开始羽化。在华北地区4月中下旬开始羽化,5月上中旬进入羽化盛期。第一代卵见于4月下旬至5月底,第一代成虫见于6月初至7月初,6月中旬为盛期,7月为第二代幼虫危害盛期,7月下旬进入第二代成虫羽化和产卵盛期,第四代卵见于8月下旬至9月上旬,所孵幼虫于10月上中旬老熟入土化蛹越冬。第一代主要于麦类、豌豆、苜蓿等早春作物上危害,第二、三代危害棉花,第四代危害番茄等蔬菜,从第一代开始危害果树,后期较重。成虫昼伏夜出,对黑光灯趋性强,萎蔫的杨柳树枝条对成虫有诱集作用,卵散产在嫩叶或果实上,每雌可产卵100~200粒,多的可达千余粒。产卵期历时7~13天,卵期3~4天,孵化后先食卵壳,脱皮后先吃皮,低龄幼虫食嫩叶,2龄后蛀果,蛀孔较大,外具虫粪,有转果习性,幼虫期15~22天,共6龄。老熟后入土,于3~9厘米处化蛹。蛹期8~10天。该虫喜温喜湿,成虫产卵适温23℃以上,20℃以下很少产卵。幼虫发育以25~28℃和相对湿度75%~90%最为适宜。北方湿度对其影响更为明显,月降水量高于100毫米,相对湿度70%以上危害严重。