内蒙古、新疆一年3代，华北4代，长江流域以南5～7代，以蛹在土中越冬，第二年春季气温达15℃以上时开始羽化。在华北地区4月中下旬开始羽化，5月上中旬进入羽化盛期。第一代卵见于4月下旬至5月底，第一代成虫见于6月初至7月初，6月中旬为盛期，7月为第二代幼虫危害盛期，7月下旬进入第二代成虫羽化和产卵盛期，第四代卵见于8月下旬至9月上旬，所孵幼虫于10月上中旬老熟入土化蛹越冬。第一代主要于麦类、豌豆、苜蓿等早春作物上危害，第二、三代危害棉花，第四代危害番茄等蔬菜，从第一代开始危害果树，后期较重。成虫昼伏夜出，对黑光灯趋性强，萎蔫的杨柳树枝条对成虫有诱集作用，卵散产在嫩叶或果实上，每雌可产卵100～200粒，多的可达千余粒。产卵期历时7～13天，卵期3～4天，孵化后先食卵壳，脱皮后先吃皮，低龄幼虫食嫩叶，2龄后蛀果，蛀孔较大，外具虫粪，有转果习性，幼虫期15～22天，共6龄。老熟后入土，于3～9厘米处化蛹。蛹期8～10天。该虫喜温喜湿，成虫产卵适温23℃以上，20℃以下很少产卵。幼虫发育以25～28℃和相对湿度75%～90%最为适宜。北方湿度对其影响更为明显，月降水量高于100毫米，相对湿度70%以上危害严重。