急性白血病是一组异质性的造血系统恶性肿瘤，主要是造血干细胞及祖细胞的恶性病变，致使白血病细胞失去进一步分化、成熟的能力，阻滞在不同阶段，急性白血病是阻滞发生在较早阶段。
临床表现为：
贫血：发病初期即可出现，随病情发展而进行性加重。
出血：症状轻者表现为皮肤粘膜出血，严重者表现为内脏出血，颅内出血为该病常见的致死原因之一。
发热：除代谢亢进引起发热外，感染是引起发热的主要原因。败血症也是常见死亡原因之一。
浸润：肝、脾、淋巴结肿大是急性淋巴细胞白血病中最为常见的症状。皮肤粘膜浸润，如齿龈肿胀和口腔溃疡常见于急性单核细胞白血病。骨、关节疼痛可为局部或全身性，多发生于儿童。白血病细胞浸润脑膜、脑组织、神经根及脑血管，称为脑膜或中枢神经系统白血病，可见于白血病的任何阶段，一般儿童患者多于成人。