与金属的活泼性有关。人类社会越早期使用的金属，其活泼性（还原性）越低。
这是因为：金属在自然界中大都是以氧化物的形式存在，越活泼的金属的氧化物，越难以被还原成金属单质。
最显著的例子是，青铜器时代早于铁器时代，因为铜、锡、铅的活泼性小于铁，更容易从矿石中冶炼出来，转变发生在春秋战国时期，据说秦国的战力很强的一个原因，就是其冶金技术领先其他列国，而大量的装备了硬度更高、重量更轻的铁质兵器。
还有一个有趣的例子：铝在古代极为珍贵（它太活泼了，很难从氧化物中还原出来），在法国贵族都用金银做餐具的时候，国王确用铝制品的餐具，以炫耀自己财富和地位。现在看来简直不可理喻。但这就是事实，物以稀为贵呀。
如果能穿越，我一定会轻轻的问一句，十三，路易的，您还要铝盘子吗？
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