发动机的负荷率通常简称为负荷，这意味着发动机在相同转速下能发出的最大有效功率之比称为负荷率。
负载比是一定发动机转速下扭矩百分比的相对概念，其严格定义是指在相同发动机转速下，部分油门时的扭矩与全油门时的最大扭矩之比。
当发动机气缸压力较低时，发动机怠速时的进气量会高于正常转速时的进气量，喷油量也会相应增加，发动机负荷数据也会随之增加。当发动机因点火不良导致功率下降时，计算机会通过增加进气来弥补发动机扭矩的下降，发动机负荷数据也会呈现增加的状态。当节气门后面真空漏气时，过量的空空气也会导致发动机负荷数据增加，而此时发动机负荷不变。在车辆行驶过程中，如果动力传动系统的阻力增加，额外的负载也会导致发动机负载的增加。例如，在自动变速器车辆中，当液压变矩器的内部导向轮滑动时，由于导向轮的力增加，发动机的负载实际上会增加。