红树林是热带地区特有的一种海岸带植物群落，主要因红树科的植物构成而得名。主要物种有草本、藤本红树等。红树林一般分布在海洋与陆地相交的浅滩地带，是由陆地向海洋过度的一个特殊生态系统。
红树林的生态效益
在地球上物种多样化明显的生态系统并不是很多，而红树林就是少数中的一种，它的生态资源很丰富，例如，中国广西山口红树林区有111中大型的底栖动物，104中鸟类，133中昆虫。广西红树林区还有159种和变种的藻类，其中4种为我国新记录。这是因为红树以凋落物的方式，通过食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，由于红树林区内潮沟发达，吸引深水区的动物来到红树林区内觅食栖息，生产繁殖。由于红树林地处亚热带或温带，而且有丰富的鸟类食物资源，因此，这里就成了候鸟冬季的生活场所或迁徙的中转站，还是各类海鸟觅食栖息、交配繁殖的理想场所。
红树林还有一个重要的生态功能，它能防风消浪促淤保滩、固岸护堤净化海水和空气等。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。1958年8月23日，福建厦门曾遭受一次历史上罕见的强台风袭击，12级台风由正面向厦门沿海登陆，随之产生的强大而凶猛的风暴潮，几乎吞没了整个沿海地区，人民生命财产损失惨重。与之相反的是，在距离厦门不远的一个乡镇的海滩上，由于有高大茂密的红树林的保护，这里德堤岸和农田村舍几乎没有什么损失。但凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就不易冲垮，经济损失也会随之而大幅下降。很多人从切实的例子中认识到红树林就是他们的保护神。
红树林的生态适应性
红树林有一个很奇怪的特征就是“胎生现象”，即很多红树林植物在母体中的时候就能在果实中开始萌发，长成棒状的胚轴。胚轴发育到一定程度后脱离母树，掉落到海滩的淤泥中，几小时后就能在淤泥中扎根生长而成为新的植株。即使还来不及扎根生长就被吹到大海中随着海水漂泊，几个月后飘到几千里以外的海岸还能扎根生长。
红树林最吸引人注目的就是发达的支柱根，这种特殊的根自树干的基部长出，牢牢扎入淤泥中形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击下屹立不动。这些根系不但支持着植物本身，还保护着这个海岸不受风浪的破坏，因此人们有把红树林称为“海岸卫士”。
由于红树林植物经常处于被海水浸泡的状态，使之不能接触空气进行呼吸，因此很多植物就形成了呼吸跟，呼吸根外表有粗大的皮孔，内有海绵状的通气组织，满足了红树林植物对空气的需求。到了海水退去的时候，各种各样的支柱根和呼吸根就会露出地面，纵横交错，使人难以通行。
泌盐现象——热带海滩阳光强烈，土壤富含盐分，红树林植物多具有盐生和适应生理干旱的形态结构，植物具有可排出多余盐分的分泌腺体，叶片则为光亮的革质，利于反射阳光，减少水分蒸发。
红树林
我国红树林分布情况
我国红树林共有37种，分属20科、25属。主要分布于广西、广东、海南、台湾、福建和浙江南部沿岸。
“天然海岸卫士”——红树林
印度洋海啸再一次向人类敲响了警钟。专家指出，人类必须吸取教训，提高防灾意识，除加强沿海地区的防波堤建设外，应尽快恢复沿海的红树林。红树林是公认的“天然海岸卫士”，树木抵消波浪的作用非常大。全世界热带、亚热带海岸的70%分布有红树林。广东、福建、广西、海南等省区是我国台风灾害最频繁的地区，风暴海啸也较多。为防御海啸，广东等沿海地区除加强防波堤建设外，最重要是尽快恢复沿海的红树林。但遗憾的是，广东过去曾有50多万亩天然红树林，而现在仅存不到10万亩。
现如今，我国已经认识到红树林存在的重要意义，并展开了很多保护工作。国内90%以上的红树林都已经被纳入了保护范围。据中国生态学会红树林学组执委会介绍，我国目前已建立了以红树林为主要保护对象的海南东寨港、广西山口、深圳福田等5个国家级保护区。海南东寨港、广西山口、广西北仑河口、深圳福田、香港米浦和台湾淡水等红树林湿地还被列入了国际主要湿地名录。为了人类以及其他生物的生存和各种族的延续，红树林应该被完好的保留下来，给地球的接班人留一个优美的环境和宜人的气候。
红树林的保护工作
红树林被列为我国的保护物种，近些年来，先后建立了一大批国家级、省级、县级红树林保护区1，并为此制订了相应的保护法律法规。然而，得到10多种国家和地方法律、法规保护的红树林并没幸免刀俎之灾。近40年来，特别是最近10多年来，由于围海造地、围海养殖、砍伐等人为因素，红树林面积由40年前的4.2万公顷减少到1.46万公顷，不及世界红树林面积170亿万平方米的千分之一。特别是在《海洋环境保护法》和《国家海域使用管理暂行规定》颁布实施多年的今天，有些人无视国家法规，急功近利，仍然在大片地砍伐红树林，包括几个国家级红树林自然保护区都遭到不同程度的砍伐破坏，其中尤以广西自治区砍伐红树林为甚。全区原有红树林223869992.9平方米，到1993年仅剩56540007平方米。据不完全统计，广西近几年己砍伐和已列入填海造地规划的即将砍伐的红树林将达近9999984.6平方米。