设区市是一种地方行政单位，属于省级行政以下，行政等级属于省级行政以下，县级行政以上。
《中华人民共和国宪法》将直辖市以外的市分为“设区的市”和“不设区的市”，其中设区的市与地级市概念类似，但有所不同。
设区的市即设立市辖区的市，根据地级市的行政地位，为市辖区的上级，应设立市辖区，故全国绝大部分的地级市都设有市辖区。
但是也有几个地级市是没有设立市辖区的，如广东省东莞市、中山市，海南省儋州市和甘肃省嘉峪关市，就是没有设立市辖区的地级市，这四个地级市下辖行政区建制为乡级行政区，不是“设区的市”。
法律文献
省、直辖市、设区的市的人民代表大会代表由下一级的人民代表大会选举；县、不设区的市、市辖区、乡、民族乡、镇的人民代表大会代表由选民直接选举。
省、直辖市、设区的市的人民代表大会代表受原选举单位的监督；县、不设区的市、市辖区、乡、民族乡、镇的人民代表大会代表受选民的监督。
设区的市、自治州的人民代表大会及其常务委员会制定的地方性法规报经批准后，由设区的市、自治州的人民代表大会常务委员会发布公告予以公布。
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