麻将，这一深受中国人喜爱的游戏，起源于中国的悠久历史中，最初是宫廷贵族的专属娱乐。据推测，其历史可追溯到三四千年前，从皇家内部逐渐流传至民间，至清朝中期已基本形成现在的形式。
关于麻将的起源，有多种传说。其中一种说法是明朝万饼条（或“万秉章”）在“叶子格戏”的基础上创造了麻将，以其名字中的“万、饼、条”作为基础花色。另一种观点认为，麻将源于江苏太仓的“护粮牌”，“筒”象征火药枪，而108张牌则暗指水浒传中的108位好汉，东南西北代表他们的出身地域。中发白则代表不同的社会阶层。
据记载，江苏太仓的皇家粮仓曾为防止雀患，官吏以竹筹牌记捕雀数目，这就是最初的护粮牌，它的玩法和象征意义都与捕雀相关。如“筒”代表火药枪，“索”象征鸟群，“万”则代表赏钱单位。麻将的玩法术语如“碰”、“糊”等，也都与捕雀游戏有关。
麻将牌的发展历程中，与马吊牌、纸牌等博戏有着密切联系。博戏在古代中国已有悠久历史，最早的博戏“六博”可追溯至殷商时期。而现代麻将的形态，据说与明朝郑和下西洋时船上的娱乐活动有关，他以船上物品和编制为灵感，创造了这种新的游戏。
尽管关于麻将的起源有多种说法，但无论哪种版本，都反映了麻将在中国文化中的深远影响，以及其从简单娱乐工具发展为广泛流传的国民游戏的过程。
麻将(Má jiàng，英：Mahjong, Mah-jong或Mah-jongg)，四人骨牌游戏，流行于华人文化圈中。不同地区的游戏规则稍有不同。麻将的牌式主要有“饼（文钱）”、“条（索子）”、“万（万贯）”等。在古代，麻将的大都是以骨面竹背做成，可以说麻将牌实际上是一种纸牌与骨牌的结合体。与其他骨牌形式相比，麻将的玩法最为复杂有趣，它的基本打法简单，容易上手，但其中变化又极多，搭配组合因人而异，因此成为中国历史上一种最能吸引人的博戏形式。