维生素是维持生命和健康必不可少的要素。它是犬维持生命、生长发育、维持正常生理机能和新陈代谢所必需的物质。维生素在犬的营养上的重要性并不次于蛋白质、脂肪、碳水化合物和矿物质等。维生素虽然既不是能量的来源，也不是构成机体组织的主要物质，但它的作用在于具有高度的生物学特性。有些维生素是酶的组成部分；有些维生素如硫胺素、核黄素、烟酸与其他物质一起构成辅酶。这些酶与辅酶参与犬体各个代谢过程中的化学反应过程。所以，它对体内蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐等物质的代谢起着非常重要的作用。
据认为，犬体至少需要13种维生素。犬对维生素需要量极少，大部分在体内可以合成，部分必须从饲料中得以补充。在一般的饲料中，最易缺乏的是维生素A、维生素D、维生素B2、维生素B12、维生素E和维生素K。
犬对维生素缺乏非常敏感，饲料中某些犬体内所必需的维生素供应一旦缺乏，就会使机体中的必需的酶合成受阻，正常的生理机能招致破坏，新陈代谢紊乱，影响营养物质的吸收，健康水平下降，体质衰弱，导致种种疾病，甚至引起死亡。不同维生素缺乏，可引起不同的症状。如维生素A缺乏时，可使幼犬发育不良、繁殖障碍和发生干眼病，严重时可发生脓肿、失明和瘫痪。维生素D缺乏时，可使幼犬发生佝偻病，成年犬发生骨质疏松症等。由此可见，维生素在科学养犬方面具有很重要的意义。