蒙古铁骑第一次攻金后，成吉思汗就准备全面征伐金朝。此时，木华黎已占稳了金朝黄河以北的绝大部分地区；成吉思汗自己则率大军从西方攻来，打算先灭西夏，后灭金朝。就在西夏灭亡的前夕，成吉思汗病死于军中。成吉思汗临死之际，留下了一个思考已久的灭金方略：“金的精兵在潼关，南有连绵的群山，北依天险黄河，一时难以攻破。如果借道宋朝的地方，宋与金世代相仇，必定答允；那就可以从唐、邓进兵，直指汴京。金都城危急，必然召回守潼关的军队回师支援。但从潼关至汴京，兵行千里，人困马疲，即使赶到也没有什么战斗力了。我们就肯定能够打败他们了！”
此计划虽好，但群龙无首，成吉思汗的死使这个计划推迟了两年才得以实施。
1229年8月，成吉思汗的第三个儿子窝阔台继承汗位，第四个儿子拖雷担任监国之职。他们遵照父亲的遗言，采取联宋灭金的策略，做好多方面的准备。
两年后，蒙古大军兵分三路，大举南下。
第一路拖雷右军实施战略大迂回，从陕西宝鸡入大散关，向南绕道南宋管辖的凤州（今陕西凤县）、洋州（今陕西洋县）、金州（今陕西安康）、房州（今湖北房县），然后渡汉江北上进入今河南南阳地区。
第二路为窝阔台亲率中军，从洛阳东面40里处、河水最浅的地方渡过黄河，向东攻下郑州，与拖雷大军南北呼应夹击金朝的都城汴京。另有一路从济南出发的左军已进抵汴京东北面的曹州（今山东菏泽）。
三路大军直指金朝的首都，金哀宗完颜守绪急令驻守潼关的大军回援。驻守潼关的金朝大将完颜合达等先是率几十万大军南下阻截拖雷，扑空之后又折向东北救援汴京。结果，在钧州（今河南禹州）西北面的三峰山下，蒙古铁骑与金国大军相遇，双方在风雪弥漫中激战一昼夜，完颜合达率领的金朝30万精锐之师全军覆没，主将被俘虏并杀害。
蒙古人骄傲地向金朝通告：“你们所依赖的就是黄河天险与完颜合达的精兵，现在，我们已渡过了黄河，又杀了完颜合达，你们还不赶快投降！”
窝阔台与拖雷两支大军会师钧州，潼关留守的金兵投降，蒙古铁骑占领了河南大部分地区。1132年3月，窝阔台与拖雷北返，留下大将速不台进击汴京。
速不台率蒙军围城数月，汴京城中粮食吃尽，加之瘟疫流行，城中200多万人口死亡近半数。年底，金哀宗完颜守绪逃出汴京，先到归德（今河南商丘境内），接着又逃到了蔡州（今河南汝南）。第二年4月，汴京守将崔立献城投降，速不台入城杀掉金王朝全部宗室近属，将皇宫里的后妃和珍宝财物派人押送到哈拉和林给窝阔台。
1234年正月，蒙古铁骑攻破蔡州外城。金哀宗完颜守绪急忙传位给完颜承麟（即金末帝），希望他能逃脱，以保留金朝的一点血脉。完颜承麟即位仪式刚刚结束，蒙古军队已攻入蔡州城，完颜守绪上吊自杀，完颜承麟被俘，至此，金朝彻底灭亡。
成吉思汗遗留的灭金战略，终于由他的两个小儿子窝阔台和拖雷完成了。1232年，拖雷在北返途中病死，蒙古国政由窝阔台一人主持。
窝阔台是成吉思汗生前亲自选定的接班人。他认为这第三个儿子才华出众、意志坚定、见识敏锐，能够全面继承他的大业。后来的事实也证明了成吉思汗的远见卓识和窝阔台的足负重任。
窝阔台治理大蒙古国，为它的发展做出了极大的贡献。他自己说继承父亲的大位以后，做了四件大事：征服了金朝，设置了驿站制度，在干旱的草原上打了水井，在各城镇设立守备部队。其实，除了上面四件大事外，窝阔台还做了很多的大事：在大蒙古都城哈拉和林兴建宫殿；确立游牧区的赋税制度；
派子侄辈第二次西征，铁骑直达亚得里亚海边；等等。但他最大的贡献是初步建立了对中原地区的统治制度，为以后忽必烈建立元朝、统一中国打下了良好的基础。
窝阔台即位
