朝鲜战争，是一场朝鲜（DPRK）与韩国（Korea）之间的国家和民族统一战争，同时也是美苏两强争霸在朝鲜半岛（韩半岛）的体现。美国、苏联与中国三个国家不同程度地卷入这场战争。战争于1950年6月25日朝鲜军队入侵韩国开始，1953年7月27日签署《朝鲜半岛军事停战协定》。由于没有签订和平协议，“技术上讲”这场战争仍然没有结束，朝鲜和联合国军依然处于战争状态。主要的参战者除了南北韩外，还包括了中国人民志愿军和美国，以及英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、荷兰、法国、土耳其、泰国、菲律宾、希腊、比利时、哥伦比亚、埃塞俄比亚、南非、卢森堡共15个国家根据联合国的决议派小规模部队参战。苏联空军的航空兵部队与高炮部队参加了朝鲜战争防空作战。
第二次世界大战结束后，原本是日本殖民地的朝鲜半岛被以北纬38度线为界划分为两个部分，由苏联、美国分别驻军，以解除朝鲜半岛上的日本军队武装与日本的政治经济殖民统治。
早在1945年12月29日，美军政府公布了12月27日由美、英、苏三国外长会议签署的关于对朝鲜半岛进行托管和建立临时朝鲜半岛民主政府的莫斯科协定。这个协定宣称“高丽人（Korean）没有自治能力”，决定战后对朝鲜半岛实行多国托管。这使朝鲜半岛民众极为反感。无论是在南方还是北方，都掀起了“反托管”运动。当然,朝鲜半岛政府的组建问题并没有由于托管而置之不理，为了争取早日成立朝鲜半岛临时政府，同样也是在1945年12月27日，美苏英三国达成协议，设立苏美联合委员会，这个委员会在46年3月组成。目标是以在这个委员会监督下尽快使朝鲜半岛选出自己合法民主的政府，但是操作起来却遇到了很大的困难。这是由于苏联在北面扶持金日成，而美国在南面扶持李承晚，双方都想培植自己的势力，在朝鲜半岛组建倾向于自己的政府，这就无法消除彼此之间的矛盾与利益冲突。
在北方〔北朝鲜〕，民族主义领袖曹晚植因反对托管而被苏军软禁，1950年被杀害；苏军在朝鲜平北龙岩浦镇压了右翼学生运动，在新义州镇压了“反托管”学生运动；北朝鲜民族主义分子和右翼分子被扫除干净，在北方政党几乎都是清一色的共产党或左翼团体，右派基本消除，不但是右派，在共产党内部也有清洗，玄俊赫的关西共产主义者以及朱宁河、吴琪爕关北派，不是被暗杀就是被驱逐出党，他们的消亡正是由于反对金日成路线有关。
在南方〔南韩〕，1947年7月左翼民主派吕运亨被暗杀，该派作为一支政治力量便不复存在了。朝鲜半岛的共产党各派解放后一度联合重建，但在美国占领军和右翼势力打击下活动空间越来越小，1946年年5月8日，美占领当局以“精版社伪币事件”为借口，取消南韩共产党等左翼政党合法性，1947年南韩共产党主要领导人逃往北方，它在南韩影响也就消失了。右翼民主党领袖人物宋镇禹，因为他宣称配合政府军的托管行为于1945年12月被暗杀（注：也有人认为是反对托管，但刺客留下杀宋的理由纸条，上面写着是杀宋是由于他赞成托管）。金九的“临政派”虽然一度得到广泛支持，但他密谋夺取南韩警察的管制权，遭到了失败，于是美国政府把他作为民族主义分子，排除在外；于是美国要想扶植一位倾向于美国政府的代言人，只能是李承晚集团了。
由于两国不断培植自己的势力，苏美联合委员会无法在朝鲜半岛如何组织统一选举达成协议。美国指责苏联在北方镇压右翼党派和反对派，而苏联则指责美国在选举问题上弄虚作假，鉴于如此，1947年9月17日，美国将朝鲜半岛问题提交联合国。主张：联合国设立联合国朝鲜半岛问题临时委员会，负责观察、监督分别在南北韩举行的大选，组成全朝鲜半岛的国民议会，由国民议会再召集会议建立国民政府。10月31日，尽管苏联持反对意见，但联大政治委员会以投票方式通过美方提议。
由不包括美、苏在内的九国组成“联合国韩国临时委会”(UNTCOK)，监督建立全韩国议会并选举统一的政府。1948年1月，印度代表梅农率联合国委员会赴韩，安排统一选举事务。苏联禁止在北朝鲜进行选举，不允许联合国人员入境，他们只得在汉城考察后返回。1948年2月26日，联大临时委员会通过决议：“允许韩人在尽可能到达的地方继续选举。”1948年5月10日，在军警的严密戒备下，南韩举行了单独选举。据10日夜各投票点关闭后的统计，南韩800万选民中，大约85%以上的人参加了选举。选举的结果是李承晚以略优的优势当上南韩总统宝座，8月15日，大韩民国政府正式宣告成立，而北方在没有中立国的监督下，则采取了自己单独选举的措施，据苏联称在北朝鲜，参加这次选举的选民占99.98%，金日成当选北朝鲜的最高领导人。1948年9月成立了最高人民会议，它宣布了朝鲜民主主义人民共和国的成立。
于是朝鲜半岛整个民族迈向了分裂，在不同意识形态下相互走向了对抗的道路。无论是在意识形态上，还是在强调各自国家的合法性上，韩朝双方都无法以和平对话的方式解决问题，这也是朝鲜战争爆发的最初原因。
但根据历次大韩民国宪法以及历次朝鲜民主主义人民共和国宪法，南北韩双方都认为朝鲜半岛上只存在一个国家，国家处于分裂状态之中，国家统一是双方努力追求的目标。
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