1、CAD类设计（参数化建模）
主要针对需要参数化建模设计的机械零件一类的应用，一般的三维CAD软件都能胜任，Pro-E、Catia等等，也可以。
上面相对“专业”一点，也有比较简单的，如Google的Sketchup。
有一类适合会编程的人用真正“参数化”建模的设计软件：OpenScad，直接用代码编辑生成模型的。缺点是不如图形化建模软件（Solidworks、UG等）方便使用，优点是生成的scad文件很小，代码可以被其他应用调用，可以建部件库，使用起来比较方便。
2、CG建模
3dsmax、maya都可以，还有犀牛（Rhino）、Blender，还有简单一些的Zbrush。
这类软件设计出来的模型，要转换到可打印的STL文件，可能会有结构错误需要处理，一般会用到Meshmixer、Meshlab、netfab等软件进行修复。Meshmixer功能丰富，而且免费，专门用于3D打印模型处理。
下面猎人头像，就使用了这类软件。
3、半业余软件
这类软件可以满足一般3D建模的基本要求，其实功能都很好，只是没有Solidworks、maya等专业软件那样功能全面。
Autodesk出品的一系列3D设计软件（不是Autocad这种的），如Tinkercad，非常简单，就是简单的拿一些实体进行布尔运算得到简单的可打印模型。
还有上面提到的Meshmixer，可以进行一些模型混搭之类的，可以做一些恶搞的模型来。比如下面这尤达与佛像的混搭模型：
4、人像DIY应用
Autodesk出品的123Dcatch，可以用大概20张不同角度的照片，合成出一个可以打印的3D模型。，国外有一款叫Faceshop的软件，收费软件，可以用一张照片，自己选择照片中脸部的轮廓生成三维头像模型。不过头像的基础模型是基于欧美人设计的。
用Kinect配合Reconstructme软件，可以直接扫描得到人像，大概需要10几分钟扫描，打印效果如下。
5、模型下载网站
目前全世界做得最好的一个3D打印模型分享网站，Thingiverse-DigitalDesignsforPhysicalObjects，这是Makerbot公司（已经被stratasys收购）出品的模型分享网站，现在模型总数已经超过60万个。