语法单位有大有小，最大的语法单位是句子，比句子小的语法单位，依次是短语、词、语素。人类的语言是有声音、有意义的，是语音和语义的结合体，这便是语法单位基本的特点。语素是最小的语法单位，也就是最小的语音、语义结合体。
语素按音节分类可以分成：
①单音节语素：如土、人、水、风、子、民、大、海等。
②双音节语素，组成该语素的两个音节合起来才有意思，分开来没有与该语素有关的意义，双音节语素主要包括联绵字、外来词和专用名词。
A.双声，声母相同的联绵字：如琵琶、乒乓、澎湃、鞑靼、尴尬、荆棘、蜘蛛、踯躅、踌躇、仿佛、瓜葛、忐忑、淘汰、饕餮、倜傥、含糊、慷慨、叮当、蹊跷、玲珑、犹豫等。
B.叠韵，韵母相同的联绵字：如从容、葱茏、葫芦、糊涂、匍匐、灿烂、蜿蜒、苍茫、朦胧、苍莽、邋遢、啰嗦、怂恿、螳螂、桫椤、倥侗、蜻蜓、轰隆、当啷、惝恍、魍魉、缥缈、飘渺、耷拉等。
C.非双声叠韵联绵字：如蜈蚣、蓊郁、珊瑚、疙瘩、蚯蚓、惺忪、铃铛、奚落、褡裢、茉莉、蚂螂、窟窿、伉俪、蝴蝶、笊篱、蹦达、蟪蛄、狡狯、狡猾、蛤蚧、蛤蜊、牡丹、磅礴、提溜等。
D.外来词，由汉语以外的其他语种音译过来的词语。如干部、涤纶、甲克（夹克）、的士、巴士、尼龙、吉普、坦克、芭蕾、哒爹、踢踏等。
E.专用名词，主要是地名、人和事物名称。如纽约、巴黎、北京、苏轼、李白、孔子、萝卜、菠菜、番茄、红薯等。
③多音节语素，主要是拟声词、专用名词和音译外来词。如：喜马拉雅、珠穆朗玛、安迪斯、法兰克福、奥林匹克、白兰地、凡士林、噼里啪啦、淅淅沥沥、马克思主义、中华人民共和国
我们来看下边这个句子：
他坐在沙发里看书。
这是一个较大的语法单位，我们把它尽量小的切分，就成了：
他│坐│在│沙发│里│看│书
切下来的每个部分都有意义，都不能再切分了，是一个个的语素了。这里的“沙发”只是一个语素，是英文sofa的译音，表达一个意义，所以不能再切分。
由此可见语素有两个特点：一是最小、不能再分割了；一是有意义。
普通话里的单音节词不超过1400个，而语素远比这个数目大。为什么呢？因为一个音节要代表许多个不同的意义。例如xīn这个音节，就可以表示“辛（辛苦）、新（新人）、心（心脏）、锌（锌矿）、薪（薪金）、芯（灯芯）、馨（馨香）、欣（欣喜）”等几个语素。由于汉字不是拼音文字，xīn这个音节就分别写成了不同的形式，替我们作了分析语素的工作。可是，并不能说，汉字的一个字就是一个语素，汉字的形、音、义和语素的关系，除了上面所说的一个音节代表几个语素，可以分别用几个汉字表示之外，还有如下的一些情况。
一个汉字代表几个不同的语素，读同一个音。例如，“副”（fù）这个字就可以代表三个语素：“副①”，表示第二的，次级的意思，如“副主任”、“副食”；“副②”，表示相称，如“名不副实”；“副③”，表示某种事物的计量单位，如“一副手套”“一副担架”。
一个音节只表示一个语素，写成一个汉字。例如：shuí－谁，zěn－怎，wá－娃，sēng－僧，hén－痕，cè－恻。这种情况的例于比较少。
一个语素可以用不同的汉字表示。例如：“搜集”的“搜”可以写成“蓃”，苏醒的“苏”可以写成“苏”，这就是所谓异体字。
几个不同的音节，表示不同的语素，却写成同一个汉字。例如：chā－差（差别），chà－差（差劲），chāi－差（差使），cī－差（参差）。
一个音节，写成一个汉字，可以包含两个语素。例如：“俩（liǎ）”“仨（sā）”念起来虽然只有一个音节，但实际上都包含了两个语素，“俩”即“两个”；“仨”即“三个”。
有的汉字本身没有意义，不代表任何语素。例如：葡、萄、蜈、蚣……
有的汉字在某个场合下代表语素，在某个场合下又不代表语素。例如：“沙、发、巧、克、力、马、达”分别都是语素；而在“沙发”、“巧克力”、“马达”中，它们只作为一个音节的符号，都不是语素了。
语素如果按音节划分，可以分成单音节语素，双音节语素和多音节语素。分别举例如下。
单音节语素：天、地、人、跑、跳、唱、红、白、民、朋、思……这类语素很多，有上万个。
双音节语素，这主要是古代的联绵字和音译外来词。联绵词，如：踌躇、狼狈、葫芦、葡萄、彷徨、徘徊；音译外来词，如：琵琶、尼龙、咖啡、咔叽。
多音节语素，主要是音译的外来词。例如：凡士林、奥林匹克、布尔什维克。
单音节语素有的能独立运用，因而能独立成词，如“人、跑、我、拉、红……”这样的语素称之为“成词语素”；有的则不能独立运用，因而不能单独成词，如“民、们、机……”这样的语素称之为“不成词语素”。不能单独成词的语素，它永远不可能是词；能单独成词的语素，不能保证它在任何时候，任何场合都是词，例如“人民”里的“人”就不是词，它在这里是以语素的形式出现的，是“人民”这个词的组成成分，不能拆开，当中也不能插入其它成分。
有一种值得注意的情况，少数的语素，不仅不能独立成词，就是跟别的语素组合时位置往往也是固定的。例如：第一、老大、阿毛、剪子、画儿、石头、我们。里面的“第、老、阿，子、儿、头、们”的位置，或前或后是固定了的，不能变换。我们称这样的语素为附加成分，也有人称它们为词缀的。这种附加成分的意义虽然不那么明显，但它眼前面讲到的“葡、萄、蜈、蚣”之类不同，前者有不大明确的意义，后者没有任何意义。
能独立成词的语素，词和语素的外延是重合的，一个语素一个词，这样的词叫单纯词，由一个语素形成，其构造简单，无需深究。不能独立成词的语素，可以和别的语素结合构成一个词，这就是我们所说的合成词。关于合成词的构造关系，这里试列举几种。
一、两个语素按一定的关系组合成词，这种组合方式叫复合式。它又可以分为六种形式：
1.两个语素之间的关系是平等的，不分主次，它们之间是联合关系。例如：
朋友 语言 斗争 伟大 勇猛 刚才
是非 开关 东西 迟早 反正 彼此
2.两个语素有主次之分，它们之间是偏正关系，前一个语素是描写或限制后一个语素的：
火车 铁路 优点 重视 雪白 只要
石器 花芯 善意 豪情 前门 飞船
3.两个语素之间有一种支配关系，前一个语素表示一种行为动作，后一个语素表示受这个行为动作支配、影响的事物。例如：
革命 带头 动员 有限 干事 绑腿
守旧 安心 知己 失信 认输 鼓掌
4.后一个语素是对前一个语素加以陈述说明的，它们之间是陈述关系。例如：
地震 冬至 心疼 年轻 性急 胆怯
日出 心慌 口渴 民用 自愿 体重
5.后一个语素是补充说明前一个语素所表示的行为动作的结果，它们之间是补充关系。例如：
说明 提高 看见 推广 降低 认清
打败 缩小 改正 打倒 证明 揭露
6.前一个语素表示事物，后一个语素指明这种事物的计量单位，它们之间的关系比较特别。例如：
船只 纸张 人口 房间 枪支 书本
车辆 马匹 灯盏 布匹 米粒 花朵
二、一个表示具体词汇意义的语素跟一个附加成分组合成词。例如：
子：刷子 梳子 钳子 夹子 剪子
儿：画儿 棍儿 盖儿 圈儿
头：馒头 石头 后头 甜头 苦头
们：我们 你们 他们 咱们
第：第一 第二 第十
三、用重复语素的方法组合成词，这种组合方式叫重叠式。例如：
妈妈 渐渐 常常 刚刚 慢慢 想想
汉语中大部分词是由两个语素构成的，有的词包含的语素则不止两个。例如“拖拉机”“图书馆”“人生观”“电气化”“典型性”“小伙子”等等，这样的词，先由前两个语素组成一个词，再加上一个语素。
了解汉语语素的特点，它和汉字的关系，与汉语词汇的关系，对学习汉语是极有用处的。既然语素是有意义的，那么，由语素组成的词就与语素的意义有联系。“和平”“竞争”“流水”“飞船”“安心”“鼓掌”“心慌”“地震”等词的词义都是两个语素意义的集合。“船只”、“车辆”等特殊组合的词，后面那个表量词的语素也是有意义的，我们不能把“船只”说成“船本”，“书本”不能说成“书只”，因为船是论只的，书是论本的。
懂得语素的知识之后，能够更好地辨认词义。例如：“水利”、“水力”两个词，我们只要理解了语素“利（利益）”、“力（力量、能力）”，就能够区别它们的词义。
在汉语教学中，语素的地位很重要，但语素的概念比较抽象。教师讲授这部分内容的时候，不要过多的讲理论分析上的问题，可以把语素的知识结合到汉字教学、语汇教学里讲，通过大量的、多种多样的练习去教给学生。这样，教学效果可能会好一些。
词和语素的区别
这里主要涉及到单音节语素和单音节词的区分问题，二者在形式上完全一致，例如"电"、"春"、"月"、"书"，它们都是词，又都是语素，因为无论什么词，都必须是由语素构成的，离不开语素这个构成材料。那么这里怎么区别词和语素呢？这主要是观察角度不同，如果我们着眼于最小的语音语义结合体，那么像上述语言单位就是语素，如果我们着眼于最小的能独立充当句子充分，那么像上述语言单位就是词。例如"春"，在"春在哪里？春在我们心中"，春是词，是由成词语素构成的，在"春天在哪里？春天在我们心中"，"春"就不是词，而是构成词的材料，也就是语素。语素和词不都是无法分别的，大部分词是双音节形式，而语素大部分是单音节形式，而单音节形式中的语素，只有成词语素与词有不同观察角度问题，不成词语素没有这个问题，比如"伟"、"样"，就只能是语素，而不是词。
词和语素的功能有很大不同，音节形式上也有显著特点，区别并不困难。不过也要注意，汉语语素非常活跃，在很多情况下常常可以独立成词使用，这是因为从语素的历史看，它们在古代汉语中基本上与词是一致的，在现代汉语中，虽然语素和词有所分工，但并没有截然分明的界限。比如"月亮"的"月"，我们现在只能说"月亮"，所以"月"应该是语素，但在"月出惊山鸟"、"山高月小"中，"月"无疑又是词了。可见，单纯从形式上看，这些单位到底是词还是语素是不容易说清楚的，一定要注意观察角度，从不同角度看，可以归入到不同的类别中去，这并不抹杀它们各自的特点。这有点类似于辨识音素和音位，例如普通话语音单位p，从语音的自然属性角度观察是音素，是语音的社会属性角度观察是音位。
基本规律：
普通话里的单音节词不超过1400个，而语素远比这个数目大。
1、一个汉字代表几个不同的语素，读同一个音。例如，“副”（fù）这个字就可以代表三个语素：“副①”，表示第二的，次级的意思，如“副主任”、“副食”；“副②”，表示相称，如“名不副实”；“副③”，表示某种事物的计量单位，如“一副手套”“一副担架”。
2、一个音节只表示一个语素，写成一个汉字。例如：shéi－谁，zěn－怎，wá－娃，sēng－僧，hén－痕，cè－恻。这种情况的例于比较少。
3、几个不同的音节，表示不同的语素，却写成同一个汉字。例如：chā－差（差别），chà－差（差劲），chāi－差（差使），cī－差（参差）。
4、一个音节，写成一个汉字，可以包含两个语素。例如：“俩（liǎ）”“仨（sā）”念起来虽然只有一个音节，但实际上都包含了两个语素，“俩”即“两个”；“仨”即“三个”。
5、有的汉字本身没有意义，不代表任何语素。例如：葡、萄、蜈、蚣……
6、有的汉字在某个场合下代表语素，在某个场合下又不代表语素。例如：“沙、发、巧、克、力、马、达”分别都是语素；而在“沙发”、“巧克力”、“马达”中，它们只作为一个音节的符号，都不是语素了。
关于语素和汉字：
1、语素和汉字的关系：
A、许多时候一个汉字可以代表一个语素；
B、一个汉字可以有几个不同意义的语素；
C、同一个语素可以用不同的汉字表示；
D、两个不同的语素可以用同一个字形表示；
E、有的汉字本身没有意义，不代表任何语素。
2、多音节语素：
A.连绵语素(铿锵、蹒跚)；
B.迭音语素(蛐蛐、猩猩)；
C.象声语素(扑通、唧唧)；
D.音译语素(坦克、沙发)。
分类：
语素如果按音节划分，可以分成单音节语素，双音节语素和多音节语素。分别举例如下。
1、单音节语素：天、地、人、跑、跳、唱、红、白、民、朋、思……这类语素很多，有上万个。
2、双音节语素，这主要是古代的联绵字和音译外来词。联绵词，如：踌躇、狼狈、葫芦、葡萄、彷徨、徘徊；音译外来词，如：琵琶、尼龙、咖啡、咔叽。
3、多音节语素，主要是音译的外来词。例如：凡士林、奥林匹克、布尔什维克。
单音节语素有的能独立运用，因而能独立成词，如“人、跑、我、拉、红……”这样的语素称之为“成词语素”；有的则不能独立运用，因而不能单独成词，如“民、们、机……”这样的语素称之为“不成词语素”。不能单独成词的语素，它永远不可能是词；能单独成词的语素，不能保证它在任何时候，任何场合都是词，例如“人民”里的“人”就不是词，它在这里是以语素的形式出现的，是“人民”这个词的组成成分，不能拆开，当中也不能插入其它成分。
有一种值得注意的情况，少数的语素，不仅不能独立成词，就是跟别的语素组合时位置往往也是固定的。例如：第一、老大、阿毛、剪子、画儿、石头、我们。里面的“第、老、阿，于、儿、头、们”的位置，或前或后是固定了的，不能变换。我们称这样的语素为附加成分，也有人称它们为词缀的。这种附加成分的意义虽然不那么明显，但它眼前面讲到的“葡、萄、蜈、蚣”之类不同，前者有不大明确的意义，后者没有任何意义。
能独立成词的语素，词和语素的外延是重合的，一个语素一个词，这样的词叫单纯词，由一个语素形成，其构造简单，无需深究。不能独立成词的语素，可以和别的语素结合构成一个词，这就是我们所说的合成词。
自由语素和粘着语素：
分类标准：看其是否能够单独回答问题。
A.自由语素：能单独回答问题的语素(如“好”、“来”等)，这种语素的构词能力强，既能单独成词，又能与其他语素联合构成词语，且在句子中的位置灵活。
B.粘着语素：不能单独成词成句的语素(如“历”、“语”、“视”等)，但能作为构词成份与其他语素组合成词。
实语素和虚语素：
分类依据：看其是否有词汇意义。
A.实语素：有实在意义的叫做实语素，表示时间、地点、处所等，又叫做词根语素；
B.虚语素：没有实在意义的叫做虚语素，它只表示某种语法意义，又叫做词缀语素，有前缀、后缀(汉语中没有中缀)。
构词方式：
关于合成词的构造关系，这里试列举几种。
一、复合式：两个语素按一定的关系组合成词，它可以分为六种形式：
1、并列式（联合式）：两个语素之间的关系是平等的，不分主次。例如：
朋友 语言 斗争 伟大 勇猛 刚才 是非 开关 东西 迟早 反正 彼此
2、偏正式：两个语素有主次之分，它们之间是偏正关系，前一个语素是描写或限制后一个语素的：
火车 铁路 优点 重视 雪白 只要 石器 花芯 善意 豪情 前门 飞船
3、支配式（动宾式）：两个语素之间有一种支配关系，前一个语素表示一种行为动作，后一个语素表示受这个行为动作支配、影响的事物。例如：
革命 带头 动员 有限 干事 绑腿 守旧 安心 知己 失信 认输 鼓掌
4、陈述式（主谓式）：后一个语素是对前一个语素加以陈述说明的，它们之间是陈述关系。例如：
地震 冬至 心疼 年轻 性急 胆怯 日出 心慌 口渴 民用 自愿 体重
5、补充式：后一个语素是补充说明前一个语素所表示的行为动作的结果，它们之间是补充关系。例如：
说明 提高 看见 推广 降低 认清 打败 缩小 改正 打倒 证明 揭露
6、名量式：前一个语素表示事物，后一个语素指明这种事物的计量单位，它们之间的关系比较特别。例如：
船只 纸张 人口 房间 枪支 书本 车辆 马匹 灯盏 布匹 米粒 花朵
二、附加式：一个表示具体词汇意义的语素跟一个附加成分组合成词。例如：
子：刷子 梳子 钳子 夹子 剪子
儿：画儿 棍儿 盖儿 圈儿
头：馒头 石头 后头 甜头 苦头
们：我们 你们 他们 咱们
第：第一 第二 第十
三、重叠式：用重复语素的方法组合成词。例如：
妈妈 渐渐 常常 刚刚 慢慢 想想
词和语素的区别：
这里主要涉及到单音节语素和单音节词的区分问题，二者在形式上完全一致，例如"电"、"春"、"月"、"书"，它们都是词，又都是语素，因为无论什么词，都必须是由语素构成的，离不开语素这个构成材料。那么这里怎么区别词和语素呢？这主要是观察角度不同，如果我们着眼于最小的语音语义结合体，那么像上述语言单位就是语素，如果我们着眼于最小的能独立充当句子充分，那么像上述语言单位就是词。例如"春"，在"春在哪里？春在我们心中"，春是词，是由成词语素构成的，在"春天在哪里？春天在我们心中"，"春"就不是词，而是构成词的材料，也就是语素。语素和词不都是无法分别的，大部分词是双音节形式，而语素大部分是单音节形式，而单音节形式中的语素，只有成词语素与词有不同观察角度问题，不成词语素没有这个问题，比如"伟"、"样"，就只能是语素，而不是词。
词和语素的功能有很大不同，音节形式上也有显著特点，区别并不困难。不过也要注意，汉语语素非常活跃，在很多情况下常常可以独立成词使用，这是因为从语素的历史看，它们在古代汉语中基本上与词是一致的，在现代汉语中，虽然语素和词有所分工，但并没有截然分明的界限。比如"月亮"的"月"，我们现在只能说"月亮"，所以"月"应该是语素，但在"月出惊山鸟"、"山高月小"中，"月"无疑又是词了。可见，单纯从形式上看，这些单位到底是词还是语素是不容易说清楚的，一定要注意观察角度，从不同角度看，可以归入到不同的类别中去，这并不抹杀它们各自的特点。这有点类似于辨识音素和音位，例如普通话语音单位p，从语音的自然属性角度观察是音素，是语音的社会属性角度观察是音位。
学习要领：
汉语中大部分词是由两个语素构成的，有的词包含的语素则不止两个。例如“拖拉机”“图书馆”“人生观”“电气化”“典型性”“小伙子”等等，这样的词，先由前两个语素组成一个词，再加上一个语素。
了解汉语语素的特点，它和汉字的关系，与汉语词汇的关系，对学习汉语是极有用处的。既然语素是有意义的，那么，由语素组成的词就与语素的意义有联系。“和平”“竞争”“流水”“飞船”“安心”“鼓掌”“心慌”“地震”等词的词义都是两个语素意义的集合。“船只”、“车辆”等特殊组合的词，后面那个表量词的语素也是有意义的，我们不能把“船只”说成“船本”，“书本”不能说成“书只”，因为船是论只的，书是论本的。
懂得语素的知识之后，能够更好地辨认词义。例如：“水利”、“水力”两个词，我们只要理解了语素“利（利益）”、“力（力量、能力）”，就能够区别它们的词义。
在汉语教学中，语素的地位很重要，但语素的概念比较抽象。教师讲授这部分内容的时候，不要过多的讲理论分析上的问题，可以把语素的知识结合到汉字教学、语汇教学里讲，通过大量的、多种多样的练习去教给学生。这样，教学效果可能会好一些。
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