我国地形的整体特点呈现:西部高，多高原、山地;东部低,多平原、丘陵。
拓展知识：
我国地势西高东低，高山、高原都分布在大兴安岭──太行山──巫山──雪峰山一线以西，丘陵和平原主要分布在这一线以东。黄河、长江、珠江等主要河流发源于西部的高原、山区，顺着地势的倾斜，东流入海。
这西高东低的地形，按海拔的差别，略呈阶梯状，可以分为以下较明显的三级阶梯：
1、第一级阶梯
第一级最高的阶梯为号称“世界屋脊”的青藏高原，平均海拔在4000米以上，面积广大，在它的南沿高耸入云的喜马拉雅山脉，屹立于印度次大陆印度河──恒河平原之北，山脉主脊海拔平均7000米左右，矗立于中国、尼泊尔边境的世界最高峰──珠穆朗玛峰海拔8848.13米。
它西与帕米尔高原相接，北以昆仑山脉、祁连山脉，东以横断山脉同第二阶梯区分，地势从海拔4000米以上急剧下降到海拔1000～2000米的下一级高原、盆地。第一级阶梯面上形成是印度板块不断插入青藏高原底部所致。每当印度板块北移，青藏高原亦相应上升。
从4000万年前开始，印度板块就不断北移，到现在，这一板块已大部分插入到青藏高原下面，把青藏高原抬高为世界最高的高原，这里地壳厚达70千米。
高原面上横亘着几条近乎东西走向的山脉，自北向南依次为昆仑山、唐古拉山、冈底斯山—念青唐古拉山，海拔为6000米～7000米。
2、第二级阶梯
第二级阶梯介于青藏高原与大兴安岭──太行山──巫山──雪峰山之间，其中包括内蒙古高原、黄土高原、云贵高原和塔里木盆地、准噶尔盆地、四川盆地等地区，海拔一般为1000～2000米，惟四川盆地较低，海拔在500米以下。
这一级阶梯面有些在1亿年前的白垩纪时代已经形成，比较年轻的部分也都有3000万年的历史。它经受地壳运动的次数较多，地壳、断陷和抬升也较显著。断陷的地方往往成为盆地，如塔里木盆地和准噶尔盆地。
而在这两个盆地之间的天山山脉却拔地而起，最高达7000多米，但在山顶部还保留着平缓的山顶面。深陷的盆地可以吐鲁番盆地、四川盆地为代表。吐鲁番盆地最低处的艾丁湖湖底，低于海平面155米。
3、第三级最低阶梯
第三级最低阶梯，在大兴安岭──太行山──巫山──雪峰山以东。自北而南，有海拔200米以下的东北平原、华北平原和长江中下游平原，还有海拔数百米的丘陵和海拔达3000米以上的台湾山地。
这一级阶梯的地形面受破坏较烈，原来的古陆已被断裂、切割、剥蚀成现在的丘陵状。广大的平原发生于沿岸沉降地带，生成年代较新。至今一些沿海地区仍在不断淤积成陆。
由海岸线向东，则是碧波万顷的海洋，沿海岛屿和南海诸岛星罗棋布，在水深不足200米的大陆水下延伸部分，是浅海大陆架区域，也属于第三级阶梯。
中国这种复杂多样的地形，形成了复杂多样的气候；西高东低、面向大洋逐级下降的地势特点，一方面有利于来自东南方向的暖湿海洋气流深入内地，对中国东部的气候、植被、土壤和水文都产生深刻的影响。
另一方面，这种阶梯状地形，使河流向东形成较大的多级落差，既有沟通东西水上交通之利，又蕴藏着有利于多级开发的丰富水力资源。