材质不同，砂锅是陶瓷制品，铁锅是铁制品，不锈钢锅是不锈钢制品。使用上，砂锅主要用于煲汤，铁锅和不锈钢锅主要用于炒菜。
传统砂锅是由不易传热的石英、长石、粘土等原料配合成的陶瓷制品，经过高温烧制而成，具有通气性，吸附性，传热均匀，散热慢等特点。依靠砂锅的菜谱有砂锅鸡、砂锅豆腐、砂锅鱼头等。
由于制作工艺与原料问题，传统砂锅不耐温差变化，容易炸裂，不能干烧。针对传统砂锅的这一问题，近十年，经过研发改良后，在原料上加入了锂辉石，制造出耐高温砂锅，使得砂锅保持原有优点的情况下，还能够承受数百度高温干烧而不裂，大大提高了砂锅的实用性。
铁锅主要成分是铁，还含有少量的硫、磷、锰、硅、碳等。铁锅有生铁锅和熟铁锅之分：生铁锅是选用灰口铁熔化用模型浇铸制成的；熟铁锅是用黑铁皮锻压或手工捶打制成，具有锅坯薄，传热快的性能。
使用铁锅烹调可以增加人体铁的摄入量，因为用铁锅烹调的食品中铁的数量增多，这也许是微小铁屑的脱落。世界卫生组织的专家曾建议使用铁锅。铁锅是我国的传统厨具，一般不含其它化学物质，不会氧化。在炒菜、煮食过程中，铁锅一般不会有溶出物，即使有铁物质溶出，对人体吸收也是有好处的。世卫专家甚至认为，用铁锅烹饪是最直接的补铁方法。
不锈钢锅的材质是不锈钢，不锈钢之所以不容易生锈，这是由于在这类钢中含有一定量的铬合金元素，能使钢材表面形成一层不溶解于某些介质的坚固的氧化薄膜（钝化膜），使金属与外界介质隔离而不发生化学作用。在这类钢中，有些除含较多的铬（Cr）外，还匹配加入较多的其它合金元素，如镍（Ni），使之在空气中、水中、蒸气中都具有很好的化学稳定性，而且在许多种酸、碱、盐的水溶液中也有足够的稳定性，甚至在高温或低温环境中，仍能保持其耐腐蚀的优点。
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