一个人的认知过程一般要经历这么四个阶段：第一阶段：不知道自己不知道；第二阶段：知道自己不知道；第三阶段：知道自己知道；第四阶段：不知道自己知道。
这一认知过程，恰与Dunning-Kruger Effect（达克效应）的总结相类似：越是无知的人就越自信。当一个人知识越来越多，自信心会下降，但是突破临界点以后，自信心会回升，但之后不论怎么回升，都不如一开始一无所知时那么自信。即越是知识丰富的人越能意识到自己的不足，也越能发现、承认与学习别人的优点。
这些认知阶段也恰好可以对应达克效应曲线的不同分段：愚昧山峰（不知道自己不知道），绝望之谷（知道自己不知道），开悟之坡（知道自己知道）与平稳高原（不知道自己知道）。
达克效应是一种认知偏差现象，这种偏差既可能是那些能力低的人过高估计了自己的水平，也可能是那些能力高的人过高估计了他人的水平，但不论是哪一种，都是由于个人错误地评估了特定人群的认知水平。
在我们的现实生活中，达克效应的现象可以说是无处不在，不仅是那些本就不屑于、不善于学习进取的人总是有着谜之自信，即便是那些身居高位或被视为社会精英的成功人士，都无法避免自己表现出这样的认知偏差。
梭罗曾在《瓦尔登湖》中写道：“知道自己知道什么，也知道自己不知道什么，这就是真正的知识。”（Know what you know,and know what you don't know, this is the real knowledge.）回到个人建设的角度，从“不知道自己不知道”到“知道自己不知道”的转变，本身已经是认知水平的一大飞跃。
它意味着你已经跳出大多数人的思维模式，开始走上独立思考的道路，这一飞跃能让个人从自满变为谦卑，从懒散转向勤奋，从狭隘走向开放，但是要从“知道自己不知道”进阶到“知道自己知道”的境界，比起第一阶段需要更为漫长的学习、感悟与历练，它要求已经意识到“自己不知道”的个人通过努力学习来理解那些自己不知道的领域。
通过理性思考来掌握批判性思维的工具，通过开阔眼界来让自己变得更为开放与宽容，最后通过发现与总结规律，到达“知道自己知道”的境界，即“知其然更知其所以然”，直到最后到达“不知道自己知道”的自觉阶段，即“始终认为自己不知道，但其实已经属于理解程度最高的那一群人”。
（此处，“知道自己知道”和“不知道自己知道”哪个阶段在前其实有争议，如果是把“知道自己知道”放在前面，强调的是对知识与技能的获取过程；如果是把“不知道自己知道”放在前面，强调的是对自身认识能力的评价。）
这样的人，对事物的认知将不再仅仅停留在“求真”的检验真伪阶段，而是在“求真”的坚实基础上进一步达到了“求善”的追求价值阶段。
不过在“求善”阶段中存在着一定的风险，即“善”本身的标准应该是什么，什么样的价值才值得我们去追求呢？这恐怕是一个至今难以回答的问题，不过有一个标准我相信应该是没有问题的，那就是为了人类更加全面、平等、自由、健康、持久的发展。