战国时期,魏国国君送给楚怀王一名美女,这就是魏美人,楚怀王非常宠爱魏美人,楚怀王的宠妃郑袖嫉妒魏美人,就骗她说楚王不喜欢她的鼻子,如果每次见到楚王能把鼻子掩盖起来,会更加受宠爱,魏美人信以为真,每次见到楚王都掩盖鼻子,楚王向郑袖询问原因,郑袖趁机进谗言说魏美人嫌弃楚王身上的气味,楚怀王勃然大怒,下令让人割了魏美人的鼻子。
公元323年,楚怀王继位的第六年,楚怀王发兵攻打魏国,魏惠王送给楚怀王一个绝色美人以缓和两国间的关系,楚怀王非常喜欢魏美人,楚怀王的夫人郑袖是个阴险狠毒的女人,她原本非常受宠,看到魏美人比自己更受宠爱,内心非常忌恨,但是她表面上却装作比楚怀王更喜欢魏美人的样子,把好的衣服家具都送给魏美人,楚怀王感叹说“妒忌是女人的天性,郑袖却因为我爱魏美人而比我更爱她,这真是孝子侍奉父母,忠臣侍奉君王的典范。”
魏美人也因此对郑袖言听计从,看到楚王和魏美人都对自己没有怀疑之心,郑袖便开始了自己险毒的计划,她先是对魏美人说“妹妹的美貌近乎完美无缺,就是大王不太喜欢你的鼻子,如果你见到大王把鼻子掩盖起来,必定会更加受宠爱”,单纯的魏美人信以为真,每次见到楚王都把鼻子遮住。
楚王对魏美人的举动很不理解,就去问郑袖是为什么,郑袖故意装作欲言又止的样子说不知道,楚王就坚持让她说,于是郑袖就进谗言说魏美人曾经私下说过讨厌楚王身上的气味。楚王勃然大怒,立即下令让人割掉魏美人的鼻子,可怜的魏美人就这样被割掉鼻子而死去。