居里夫人整天把自己关在实验室里拼命地工作。
经过一段时间，居里夫人得出这样的结论：铀的辐射同含铀化合物的化学组成没有关系，也不是由光照或温度等外界条件决定的。她认为，这种辐射是原子的特性，并建议将这种辐射现象叫做“放射性”。
接着，居里夫人检验了当时已知的各种元素，她发现除铀之外，含有钍的化合物也可以释放贝克勒耳射线，因此，她把铀和钍叫做“放射性元素”。
再接再励，居里夫人通过进一步测试，发现沥青铀矿石的放射性非常强。
“这是偶然的吗？”她在问自己。
结果，她重复上百次实验，都得出了同样的结果。
于是，居里夫人高瞻远瞩作出了一个大胆的猜想：沥青铀矿中含有放射性极强的元素!
继而，居里夫妇携手合作，首先从沥青铀矿中人手，把一切已知元素分离出来，然后再测量每种元素的放射性，经过逐一淘汰、范围逐渐缩小。终于在1898年7月，他们发现了一种新的放射性元素，居里夫人给它起了个名字：钋。钋的拉丁文名为Polonium，由拉丁文波兰国名Polonia一词的词头构成，用来纪念她的祖国波兰。
之后，他们又废寝忘食地捕获另一种新元素。
1898年12月26日，他们再次宣布发现了新元素一镭。
然而，这要拿出实物来作为证据，凭口白说，不足为信。
不过，要从沥青铀矿中提取铀这等于是大海里捞针。
要知道，沥青铀矿中铀的含量极少，大约只有矿石总量的百万分之一。这样的含量，要从中提取铀的困难是可想而知的。
百折不挠是科学家们的可贵品质。居里夫妇对此投入了极大的精力，从1898年一直工作到1902年，经过几万次的提炼，处理30多吨矿石残渣，终于得到了0.1克的镭盐，并测出了它的相对原子质量是225。