统治者支持宗教的最根本原因都在于利用宗教为自己的统治服务。
道教的斋醮法事可以为统治者祈福禳灾，祷告天下太平；道教的炼丹和养生方术，可以满足帝王贵族追求长生不死的愿望；道家清静寡欲，与世无争的思想，可以为某些官场失意的官僚文人提供精神安慰和寄托。
唐朝统治者特别是皇室对道教的尊崇和扶持，还有其特殊的政治需要，即利用道教为李氏皇族的统治制造合法根据。
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东汉至魏晋南北朝，是道教形成和确立的时期。东汉后期黄老道形成实体，太平道、天师道等民间原始教团相继成立。后经魏晋南北朝数百年的改造发展，道教的经典教义、修持方术、科戒仪范渐趋完备，新兴道派滋生繁衍，并得到统治者的承认，演变为成熟的正统宗教。
隋唐至北宋时期，由于统治阶级的尊崇，道教极为兴盛，社会影响极大，道教的哲学、养生术、符咒法、科仪规章也更为完善。晚唐北宋以后，道教内部出现一些新的变化，主要表现为儒释道三教合一思想的出现及以修持内丹术为主的金丹道派开始兴起。
到了南宋金元时期，道教发生变革。在华北出现了全真道、太一道、真大道等新道派，南方出现了金丹派南宗、天心、神霄、清微、净明等新道派，早期的天师道、上清派、灵宝派在教义和道法上也有革新。宣传三教合一，注重内丹修炼，是这一时期道教的主要特点。
明清两代，随着中国封建社会进入晚期，道教发展陷入停滞僵化。近代中国道教承明清余绪，除个别时期，一直处于低谷。
古代统治者支持道教发展，这是统治者的手段，也是文化向前发展的必要阶段。
道教的人在关键时刻可以代替老天爷主持道义，换句话说道教的道士相当于可以代替皇帝支持公道，所以皇帝自然不愿意扶持凌驾到自己上面的人，所以每当乱世的时候，皇帝羸弱，道教就抬起头来替天行道。
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但是到了盛世，遇到了朱元璋，李世民这样的君主，他自然喜欢佛教，佛家教导人们吃苦，受罪，今生多受罪，来生少遭罪，逆来顺受，所以皇帝自然希望用佛教的思想把大家都培养成逆来顺受的人，便于自己管理国家。
因此，盛世的皇帝喜欢扶持佛教，乱世的皇帝没办法控制道教，所以乱世道教比较昌盛，而盛世佛教比较发达，是有原因的。
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