犹大或犹太这个词来源于古代的犹大国，当犹太人在
摩西的带领下离开埃及渡过红海来到耶南之前，他们还被耶南地区的原住民们称为“希伯来人”（河那边来的人）。他们通过繁衍、征服与屠杀耶利哥城、消灭其他周边部落进入耶南地区之后，建立了一个国家以色列，都城在北方的撒马利亚。以色列的南方有一座重要城市叫耶律撒冷，以色列的国王大卫为了祭神而以他的儿子
所罗门为名修建了世界上第一所教堂“所罗门圣殿”，并将各种圣器、会幕等都安放其中 。后来由于内部分裂和外敌入侵等原因，
以色列国长期分裂为两个国家，其中南方以耶律撒冷为首都，取名为“犹大国”。北方的以色列人因为难以到南方耶律撒冷进行宗教祭拜而被迫在北方修建神殿供奉大金牛（埃及人的马杜克神），而南方的犹大国人（即犹太，加一点表示xx人，就象希腊人喜欢在地名后加个S音表明其是从哪里来的人一样）为了表明自己的宗教传统性而自豪的称自己为“犹太人”。后来北方以色列屡遭外敌入侵，宗教和国家都被摧毁干净，而南方的犹大国虽然也被屡次被外敌所征服，但仍然顽强的保留了自己的宗教信仰甚至贵族血统，圣殿虽然被摧毁了，但他们保留了会幕，只要设置了会幕的房子依然可以作为宗教场所，这就是“会所制”，会所成为了后来天主教与
基督教堂、共济会所、共产国家的会议厅的原形。神职人员也由原来统一的大祭司演变成为分散的犹太拉比、天主基督教的神父、共济的master、共产的书记与政委等人员。