在科学发展的早期，对于"整体大于部分之和"的解释有多种不同的理论。以下是一些主要的解释：
哲学解释：一些古代哲学家认为，整体的价值和力量比它的部分之和更大，这是因为整体具有不可分割的性质。
神秘主义解释：有些人认为，整体的超越性是由于它有神秘的力量，这种力量使得整体大于部分之和。
生物学解释：在生物学领域，整体大于部分之和的现象被认为是由于生物体内的各种有机过程的相互作用所造成的。
数学解释：在数学领域，整体大于部分之和的现象可以通过计算证明。例如，在统计学中，可以证明整体的平均数比部分的平均数更大。
这些解释在当时都具有一定的说服力，但是随着科学发展，大多数被证明是不准确或不完整的。直到现代自然辩证法的出现，才有了一个更科学和系统的解释。