自奥苏伯尔提出比较性先行组织者以后，人们对先行组织者设计方面已经不再那么严格遵守当年的规范了，比如设计的内容是不是上位知识等因素往往被忽略。人们有时把先行“组织者”的标准降低到只要能够对后来的材料学习起促进作用，就是先行组织者的程度。这样一来先行组织者就包括先输入的同位知识在内的所有对后来新知识学习起比较、同化作用的知识点了。于是，我们把先行组织者分为三种基本类型：
一 促进概念学习的先行组织者
例如在给儿童讲“鲸”以前，先通过对“人”“马”“牛”等动物特点的归纳，使其懂得什么是“哺乳动物”及其特征。当正式讲到“鲸不是鱼”这一知识的时候，儿童们理解“鲸”的“悟性”就特别高。像这种给学生提供上位知识的组织者就设计得比较容易。
二 促进命题学习的先行组织者
许多重要科学命题的学习掌握需要先行组织者的辅助。在应用过程中，某一学科命题的先行组织者的寻找、设计和实施也比较容易，只要找到与该命题对应的上位知识就可以了。例如某初中政治课教师在教《社会发展简史》最后一章之前，担心学生对这样一个命题掌握不好，即：“人类社会总是从低级状态向高级状态发展的，逐步到达共产主义社会。这是社会历史发展的客观规律。”(初中二年级课本《社会发展简史》) 这个命题是全书的上位知识，学生掌握理解如何，事关重要。而根据以往历届学生学习掌握的情况来看，关键是对“规律”这一概念自身所包含的“客观必然性”的理解远远不够。于是，在上这一课的前一天午后的某个时间里，教师利用自习时间给学生大脑里装入一个上位知识：什么是客观规律？教师通过和学生讨论日出日落；摩擦生热；酸碱中和；水往低处流等不依人的意志为转移的客观效应，使学生懂得怎样理解规律是客观的，为什么是客观的。
第二天，当学生在课堂上学习到“我们应当按照社会发展规律的要求，认清历史发展的方向，………”“做一个促进社会历史发展的人，………”等重要命题时，便能够较深入地讨论“社会历史发展规律”与“客观规律”是什么关系；“社会历史发展规律”与自然规律是什么关系，进而理解为什么要“按照社会发展规律的要求”“做一个促进社会历史发展的人”。其理解程度很深入也很广泛。这对学生深入理解和把握全书内容的精神有重要促进作用。
三 促进对一个事件、一种现象、一项活动等内容理解的先行组织者
促进对一个事件、一种现象、一项活动更深刻理解的先行组织者，一般是比较难以掌握和设计的。例如我们要研究一个单位的工作，调查一个事件，如何把握它的性质和更深刻意义？研究者头脑中需要有相应的上位知识才行。这个上位知识可以是一种学说；可以是这类单位工作的一般情况的概括经验等。比如一位教学研究人员听完一位中学教师的课以后，如何评价这位教师的课的水平和其中某一方法的意义？他们就要运用自己在多年实践中(主要是听各种各样教师的各种类型的课的实践)中积累起来的最一般化概括化的知识经验。这种最一般化的经验便是这次评课的上位知识。假如市长来听课，那么，教学研究人员就把自己的概括化经验设计成为一个上位知识输入到市长大脑中去。这个上位知识就是一个帮助市长理解一节课讲得好不好的先行组织者，它促进听课人对这节课的深入理解和正确评价。
在美国曾发生这样一件事：一些心理学家和医生认为，精神病院里许多病人的过激行为(如打架、逃跑、毁坏物品、自杀等)，并不一定都是病人本身一定有的行为，往往是精神病院那种不人道的环境而引起的。他们搞了一项模拟实验，发表了一篇《实验研究报告》。作为非精神病学界的外界人士，怎么能够知道这篇《研究报告》写得如何呢？这时就需要设计一个组织者材料来帮助这些非精神病学人士参与这项活动。这个组织者内容就是这篇《实验研究报告》的一个很精要的上位知识材料。但是有一点要特别注意，那就是不要把上位知识材料写成《研究报告》的概要。概要只是《报告》原文的缩短和精简，但不是上位知识。试对比鉴别如下：
原文概要：
模拟精神病房的一般监护条件，以便确定精神病人的某些行为是否是该环境影响的后果。某州立医院的医务人员和工作人员应召去充当模拟病人和模拟监护人员。这些“病人”：用新取的名字，给穿不合体的衣服。监护人员带着墨镜，在“病人”面前公开谈论“病人”问题。病室小而拥挤，极少有桌椅之类的用品。厕所也不掩蔽。夜里不断地检查寝室。许多“病人”需要自己处理的自身的事情，也要请示医务人员，要得不到允许才行。整个模拟过程被做了录相，并在结束时请被试人员们谈他们的感受。在这个模拟研究的后期，“病人”们真的表现出许多精神病人的典型行为，包括试图逃跑、失控地哭泣、砸窗子、偷窃、甚至连连打架。“病人”的怨恨情绪失去人性特点或是处事有点像低龄儿童。其结论是，精神病人的许多不理智行为实际上是病房环境本身造成的①。
上述是这篇实验报告的内容概要。读者读了它以后，对报告原文有了一定的基本了解。但是，并不一定能对报告中所涉及的事件因为有较深入理解而作出是与非的判断。要想使某些人对上述报告内容有一定程度的理解，就必须给他们设计一个先行组织者。请看下边的先行组织者内容：
先行组织者：
这个实验试图通过对典型的精神病房环境的模拟，揭示精神病人的一系列行为的产生原因，系统研究了切身环境的影响作用带来的病人个体的各种行为。即使是非精神病患者也不例外。
模拟是社会科学研究的一种方法。它再现各种类似真实条件下发生的现象。它好像是游戏或是角色扮演，把被试置身于未曾遇过的特殊角色位置及其关系中，使其互相作用。关键是要测量出由于这种相互作用的因素而产生的被试的行为的变化。
典型的精神病房的情形如下：所有的病人都穿相同的衣服。每天的任何时间里门都锁着。病人被限制在病房的一个指定的区间内，以避免他们经常聚群哄闹。休息区相对开放一点，允许长期被监护的病人利用。有一套用以控制病人的行为的标示系统。当病人表达一种需求行为时，他就拿一个卡片，用这个卡片获得所需要的东西等。
那些经常被归因于病人自身理智混乱造成的精神病人行为包括：不断重复某一种动作；行为无常；情感压抑；向医务人员和病友施加暴力；试图逃跑等等。
关键的问题是澄清这些行为仅仅是病人精神失常的结果，还是由于病房自身环境作用造成的①？
上述组织者短文中的第二自然段、第三自然段和第四自然段分别提供了三个上位知识：(1)什么是模拟研究；(2)典型的精神病房的监护情况一般是什么样； (3)精神病房中的典型的精神病人的行为一般是什么样的。有了这三个上位知识，即使是政界人士，普通公民等，也可以研究这篇《报告》的价值和意义了。这就是先行组织者的促进理解作用。
