从旧石器时代至今,火一直被人类使用。当今,打火机、电子点火器是人们生产生活中寻常之物,主要用于炊事、吸烟及其他方面的取火。但是,在科学技术不发达的古代,人们是如何取得火的呢?
有资料表明,最初雷电起火是人类的火种,后来才发明了人工取火。翻阅历史文献,古代取火的工具称为“燧”,取火方法有木燧、金燧、石燧。
木燧,即钻木取火。相传,在上古洪荒时期,三皇之首的遂皇(即燧人氏),创造出人工钻木取火的方法。后来人们又用弓钻取火,是直接用手钻木的发展。钻木取火,结束了原始人类茹毛饮血的历史,开创了中华文明的源头。
金燧,即聚光取火。周代,人们发明了阳燧,又称夫燧、金燧、火镜,是金属的凹面镜或尖底杯。金燧将阳光聚集于一点,使得艾等易燃物起火。由于阳燧在天阴或夜晚无法取火,因此很长一段时间与其他取火方式并存。
石燧,即敲石取火。魏晋六朝起,人们以铁片击石所发的火花,点燃艾或纸(称火绒),再用片状木头、麻秸(称取灯、发烛)引火。使用的石头称为燧石,俗名火石或打火石,是比较常见的硅质岩石,铁器敲打容易产生火星。
清末,此项技术得到了进一步发展。光绪初年,一种叫火镰的工具被普遍使用。火镰又称火刀,外观为装有铁刃的皮包,包内有火石、火绒。使用时将火石上放置火绒些许,用铁刃敲出火花,火绒即刻被点燃。火镰是吸食旱烟、鸦片的必备用具之一。
而抽水烟又要使用另一种引火物——火褶子。此物又叫火媒、芒子, 主要材料为白芨汁浸泡过的土纸,加以棉花、苇絮等,晒干卷成长杆状或绳样。火褶子点燃后吹灭成暗火,装入铜管或竹筒内,能长时间不灭。需要点烟时,取出一吹就能使其复燃。
其实火镰与火褶子普及时,火柴已于同治四年(1865)传入中国,当时称洋火或自来火。火柴,是用易燃的木材做成细梗,一端蘸以药料成为火柴头,擦划包装盒一侧的刷磷面,能迅即点燃。火柴的出现令取火变得简单方便,所以不久以后,火镜、火石、火镰、火褶子等物就逐渐被淘汰,最终淡出了人们的生活。
火柴之后又出现了打火机。最早的实用型打火机是灯芯式的,1920年由法国人发明。二战以后,又出现了气体打火机,1950年左右,该项技术趋向成熟。此后打火机出现许多种类,点火装置也有摩擦式、电压式等之分。这些点火装置,后来又衍生出专门的电子点火器,广泛用于燃气灶等方面。打火机的抗风、抗湿等性能均优于火柴。打火机发明后,在全世界得到了普及。
现在从实用和环保角度,人们基本离开了火柴,成为辅助的取火工具。但是,火柴盒上的贴画却受到了藏家们的青睐,是当今四大收藏品之一。藏家还为其创意了一个诗意的美名,称“火花”。
取火工具的使用,从繁琐走向方便,其结构,从简单走向复杂,但是基本原理还是源自古代。取火工具的发明与发展,凝聚了古今人们的智慧,无论过去现在,还是未来,它们都是人类生活中必不可少的组成部分。
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