陶渊明(约365年—427年)，字元亮，晚年又名潜，号“五柳先生"，私谥“靖节”(死后由朋友刘宋著名诗人颜延之所谥)，故世称靖节先生，浔阳柴桑(今江西九江)人。出身于没落仕宦家庭。东晋末期南朝宋初期伟大的诗人、辞赋家。唐人避唐高祖讳，称陶深明或陶泉明。大约生于365年。曾任江州祭酒，建威参军，镇军参军，彭泽县令等，自做彭泽县令八十多天便弃职而去，从此归隐田园。他是中国第一位田园诗人。有《陶渊明集》。被称为“千古隐逸之宗”。曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功卓著，官至大司马，都督八州军事，荆、江二州刺史、封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸都做过太守。陶渊明于宋文帝元嘉四年(公元427年)9月15与世长辞。他死后，后人称之为“靖节”。故他的墓亦称靖节墓。
一位风流隐士、一代文学大家、中国历史上第一位田园诗人——陶渊明。从江州祭酒到建威参军、从镇军参军到最后出任彭泽县令。仕途坎坷，宦海浮沉。终究不愿为五斗米俸禄向乡里小儿折腰。于是那一天、晨光熹微，情在骏奔，回到了阔别已久的家乡。写下了不朽名作《归去来兮辞》。
孟子说“达则兼济天下，穷则独善其身。”人生难以如愿以偿，陶渊明选择了寄情绿水青山、躬耕自给。寻得一片心灵上理想的净土，明哲保身。写下了一首首动人的诗篇，影响了一代又一代的文人。他的风骨、性格、气质铸就了后世文人的精气神。李白、苏轼、辛弃疾都深深的产生过共鸣，写下了大量的“和陶诗”。正如五柳先生《咏荆轲》说的“其人虽已没，千载有余情。”此句用来概括陶渊明的一生，也是最为恰当不过的。
陶渊明的《桃花源记》真真假假描写了一个叫“世外桃源”的地方。其实，在陶渊明所生活的东晋末期，类似“桃花源”那样的地方，是有很多的，并且背后隐藏着辛酸的经历。
东晋时，中原混战，世家大族及作为其家产的农奴纷纷南下江南圈地，建立新庄园。晋皇族司马氏在南方推举司马睿建立东晋以后，皇帝手里一没有大军，二没有钱粮，三没有人才，所以只好与士族门第“共天下”。东晋皇室在立国的100多年中，一直想实现自立的军队和赋税系统，但是又一直遭到来自士族势力的掣肘，这就给老百姓提供了开辟“乐土”的空间和必要
其实陶渊明的家庭环境不差，历史上对于陶渊明家境的描述虽然不多，但是他的父亲有小妾，这个小妾别看在古代不是什么稀罕事，但是这也好歹是身份的象征，他的父亲应该也是官场中人。但是他父亲去世的早，从陶渊明二十岁左右的诗词中，我们就可以感受到，他当时的生活已经非常的贫寒了。他也是在这个时候踏入官场，但是这人善良就容易被欺负，在官场被欺负了十几年，他喜欢自然悠闲的生活，也非常厌倦官场那种算计的日子，所以，最终一气之下归隐田园，原理官场。
他追求真理，归隐后他家曾遭受火灾，无房居住，但他依然婉拒刘遗民等人的邀请，不去庐山侍佛，因为他不相信佛教所说的生死轮回。在他的晚年，统治者对人民的盘剥更加变本加厉，他的生活更加贫困潦倒。基于对现实的思考，他向封建剥削制度提出了质疑，他在《桃花源诗并记》中虚构了一个没有剥削、人人平等、人人劳动的理想世界。他的思想上升到了空想社会主义的高度，对中国文化具有积极的进步影响。