主要是由于妊娠期前列腺素E2合成增加，抑制输尿管蠕动，子宫扩张引起的机械性梗阻共同作用所致。因为增大的子宫向右侧倾斜，右侧输尿管和集合系统的扩张更明显。其余75%处于妊娠早期。由于心输出量和激素的增加，肾血流量增加，肾小球滤过率的GFR可增加约50%。随着肾小球滤过率的增加，肾小管的重吸收相对减少，孕妇可能患有糖尿病和氨基酸尿。无既往肾脏疾病的患者也可出现生理性蛋白尿，24小时尿蛋白定量可达300~500 mg，发生率约20%。
以上肾脏的解剖和生理变化，一方面造成肾脏高滤过状态，尿蛋白增多，先兆子痫等，另一方面原有的肾脏疾病会使孕妇更容易出现先兆子痫、早产、宫内发育迟缓等。所以对于慢性肾脏病患者来说，如果不是有计划的盲目怀孕，不仅可能加重原有的肾脏病，还可能威胁孕妇和胎儿的健康。所以建议怀孕要有计划。在准备怀孕之前，应该咨询可靠医院的肾科医生，确定是否可以怀孕。什么时候怀孕合适？要回答这些问题，要权衡患者的原发肾病、肾功能、尿蛋白、血压。确定妊娠时间目前慢性肾小球肾炎仍是肾脏疾病的主要病因。
如果患者血压控制良好，没有肾功能不全，没有肾病范围内的蛋白尿，没有严重的肾小管间质病变和血管病变，目前一般认为妊娠是安全的。糖尿病肾病如果血清肌酐正常，尿蛋白小于1g/d，血压正常，妊娠预后很好。但如果血清肌酐浓度升高，存在重度高血压，孕前存在肾病或心血管疾病范围内的蛋白尿，则母婴预后不好。孕妇可能发展成肾功能恶化的重度高血压，胎儿可能出现宫内生长受限、胎盘功能障碍、早产等。血压正常时妊娠预后很好。狼疮性肾炎系统性红斑狼疮是育龄妇女常见的结缔组织疾病，许多复杂的肾脏损害是狼疮性肾炎。
狼疮性肾炎患者最好在病情完全缓解、肾功能正常、补体、自身免疫抗体等血清学检测全部转阴一年以上、细胞毒药物停用半年后，经肾科医师同意。应在整个孕期和产后6个月密切监测，以防止狼疮复发，因为孕期体内雌激素的增加可诱发或加重狼疮。如果狼疮在孕期复发，应使用激素治疗，必要时根据复发的严重程度考虑使用硫唑嘌呤。血液透析患者一般不建议尿毒症患者怀孕。如果他们意外怀孕，建议堕胎。
但是女肾病患者如果存在下列情况则不能怀孕：
肾病综合征由于血浆白蛋白低下，常常导致胎儿发育迟缓和早产儿。
IgA肾病其胎儿死亡率很高。
中度肾功能不全患者胎儿发育迟缓和早产的发生率很高，孕妇肾功能可出现进行性恶化。
继发性肾脏病如狼疮性肾炎患者妊娠后，可诱发或加重病情，故应十分慎重。又如糖尿病肾病患者，妊娠后易发生先兆子痫、早产、胎儿畸形、巨大儿和胎儿呼吸窘迫综合征等，故不应怀孕。