一直有一种说法，扬琴起源于波斯、亚述等古代国家，由朝圣者和十字军带到欧洲。上述古代国家确实是各种弹拨乐器的发源地，至今仍是弹拨乐器广泛传播和使用的地区。说扬琴起源于这里不是没有道理的。中国的扬琴来自欧洲，欧洲最早的相关扬琴只能追溯到12世纪——就在十字军东征之后。但欧洲有学者强调，在波斯和亚述的古代文献中没有发现扬琴的记载，甚至在古代音乐的历史文献中也从未提到过这种乐器。在以德国为中心的欧洲地区，从中世纪开始就有许多扬琴的图形记录，表明扬琴已经是该地区流行的乐器。意思很明确:扬琴可能起源于古代德国。
从另一个角度讨论扬琴的起源，也有不同的看法。比如中国古代的“朱”，印度的“维娜”，中亚的“卡农”，都有过“可能是扬琴起源”的推论，这些推论至今还没有形成一个普遍接受的结论。笔者认为这种乐器必须追溯到“唯一原点”的想法不一定合适，不妨换个角度思考。今天，乐器有很多种，但原因不同。“乐器”的基本要素，如发音原理、制作材料9等，当然是天然材料，并不一定只存在于某个地区或某个族群；在人类文明进化的漫长过程中，对某些事物的认识和利用可以在孤立的地区或族群中同时发生，也可以相继发生，乐器的产生也不例外。就最常见的打击乐器“鼓”而言，其发音原理——生活中不可避免的打击乐器；生产材料:土壤、木材、石材、皮革等。，在人类早期生活的自然环境中随时随地都可以发现和利用。
不同地区和民族的人一致创造的鼓是当今世界上有这么多种鼓的原因。虽然在实际使用中给它们起了不同的名字来区分它们，但作为一个整体，似乎没有必要探究它的“唯一原点”，这是问题的一个方面。问题的另一个方面是，我们今天使用的乐器并不都是从单一的传统乐器发展而来的。其实还有另一种思维方式推动的“另类乐器”。随着人类文明的进步，新材料、新工艺的开发应用和生产水平的提高，人们对现有乐器进行了不懈的改进和探索。今天，我们所说的传统乐器，几乎都已经被人类不同程度的筛选改造过了。许多乐器都是在单一的原始乐器的基础上，用不断改进的技术手段进行精细加工和完成的。但一个至今仍与世隔绝的部落音乐人，却能认出FLUTE是他手里原来短笛的“血哥”，因为最基本的吹孔和指孔依然存在。
而有些乐器则完全不同，是在筛选转化过程中，由人类自身的音乐审美观念和时代需求所驱动的“创造”。这是一个科学技术和音乐审美不断升华的复杂过程。它类似于今天的“边缘学科”，是从不同的传统学科中分离和衍生出来的，要为其“另立门户”。比如钢琴(包括两种古钢琴)，除了基本的发音原理外，在继承原乐器上并没有太大的分量。与继承原乐器基本结构的传统乐器不在一个层次上，不应该从同一个角度去研究。面对这样一个彻头彻尾的现代工业产品，人们只需要知道它是谁“制造”出来的，它的起源问题在这里没有任何实际意义。笔者认为扬琴的情况也差不多。